4년 조용하던 이휘재…갑자기 다시 뜬 이유 [굳이 왜?]

방송인 이휘재 뉴시스

[스포츠동아 양형모 기자] 한동안 보이지 않던 이름 하나가 다시 온라인에서 오르내리기 시작했다. 방송인 이휘재다.

이휘재가 KBS 2TV ‘불후의 명곡’으로 방송에 등장한다는 소식이 전해지면서 대중 관심이 빠르게 모이고 있다. 5일 ‘불후의 명곡’ 측은 “이휘재가 16일 진행하는 녹화에 참여한다”고 밝혔다. 이날 녹화는 ‘불후의 명곡 – 2026 연예계 가왕전 특집’으로 꾸려진다.

무대에는 이휘재를 비롯해 조혜련, 홍석천, 박준형, 송일국, 오만석, 문세윤, ‘개그콘서트’ 팀 등 여러 연예인이 함께 오른다. 이휘재 역시 경연자 가운데 한 명으로 노래 무대를 선보일 예정이다.
이휘재가 방송에 등장하는 것은 2022년 KBS 2TV ‘연중 라이브’ 이후 약 4년 만이다. 그 뒤 그는 아내 문정원, 쌍둥이 아들 서언·서준과 함께 캐나다 밴쿠버에서 생활한 것으로 알려졌다.

가족을 둘러싼 여러 논란도 있었다. 문정원은 2020년 뒷광고 논란, 2021년 층간소음 문제 등으로 온라인에서 큰 주목을 받았다. 이후 부부 모두 공개 활동을 거의 하지 않으며 조용한 시간을 보냈다.
그러다 최근 분위기가 조금 달라졌다. 문정원이 약 4년 만에 SNS 활동을 다시 시작하며 근황이 전해졌고, 이어 이휘재의 방송 출연 소식까지 알려지면서 온라인에서 자연스럽게 관심이 이어지고 있다.

그렇다면 왜 이 소식이 화제가 된 걸까.
먼저 긴 공백이다. 방송에서 모습을 보지 못한 시간이 4년 가까이 이어졌다. 오랜 기간 보이지 않던 방송인의 등장은 그 자체로 궁금증을 만든다. 지금 어떤 모습일지, 활동을 다시 시작하는 것인지 관심이 붙기 쉽다.

복귀 방식도 눈길을 끈다. 이휘재는 그동안 진행자로 활동한 이미지가 강하다. 그런데 이번에는 노래 경연 무대에 선다. 익숙한 모습과 다른 장면이 예고된 만큼 어떤 무대를 보여줄지 관심이 모인다.

대중 기억 속 ‘가족 예능’도 영향을 준다. 이휘재는 쌍둥이 아들 서언·서준과 함께 KBS 2TV ‘슈퍼맨이 돌아왔다’에 출연하며 많은 시청자에게 친숙한 얼굴이 됐다. 그때 모습을 기억하는 시청자에게 이번 소식은 자연스럽게 시선을 끄는 소재다.

결국 이번 뉴스가 주목을 받는 이유는 프로그램 출연 자체 때문이라기보다 오랜 공백 뒤 등장한 이름이라는 점에 가깝다. 그래서 온라인에서도 이런 반응이 나온다.
“이휘재, 진짜 오랜만이네.”
그리고 이어지는 질문 하나.
“근데… 굳이 왜 지금?”


양형모 기자 hmyang0307@donga.com