넥센타이어, 핀란드 북극권에 ‘겨울 전초기지’ 세웠다…유럽 공략 가속화

넥센타이어가 핀란드 이발로에 위치한 겨울용 및 사계절 타이어 시험 센터인 ‘퍼플 스노우 이발로 센터’ 개소식을 열고 본격 운영에 돌입헸다. 사진제공｜넥센타이어

[스포츠동아 원성열 기자] 넥센타이어가 유럽 최북단 핀란드 이발로에 전용 겨울용 및 사계절 타이어 시험 센터인 ‘퍼플 스노우 이발로 센터(Purple Snow Ivalo Center)’를 열고 본격적인 운영에 돌입했다.

넥센타이어는 23일 김종명 연구소장과 유럽 현지 자동차 전문 매체 관계자들이 참석한 가운데 개소식을 진행했다. 이번 센터 구축은 매출의 40% 이상이 집중된 유럽 시장에서 제품 경쟁력을 극대화하고, 갈수록 까다로워지는 현지 환경 규제와 고객 요구에 실시간으로 대응하기 위한 전략적 결정이다. 특히 눈길과 빙판길 등 극한의 겨울철 노면 조건에서 진행되는 정밀 테스트는 제품의 완성도를 비약적으로 높일 것으로 기대된다.넥센타이어는 이곳을 핵심 거점으로 삼아 가상 개발 기술과 실제 주행 시험을 연계한 차세대 타이어 개발 프로세스를 완성한다는 계획이다.

●유럽 현지 맞춤형 기술 확보
이발로 센터는 유럽 최대 규모의 자동차 전문 시험 기관인 UTAC(Union Technique de l‘Automobile, du moto cycle et du Cycle) 주행 시험장 내에 자리를 잡았다. 북극권에 인접해 극한의 추위와 풍부한 적설량을 자랑하는 이곳은 겨울용 타이어 성능을 검증하기에 최적의 환경을 갖추고 있다. 넥센타이어는 이곳에 겨울 노면 특성 연구실을 포함한 자체 연구 시설을 마련하고, 스노우 핸들링 및 플랫 트랙 등 전용 시험장을 장기 임대하여 독자적인 시험 환경을 확보했다. 이는 독일을 포함한 유럽 주요 국가들이 의무화하고 있는 ‘3PMSF’ 인증 대응에 필수적인 인프라다.넥센타이어는 북유럽 혹한 지역의 빙판길 주행을 위한 스터드 타이어의 내구성 평가 트랙까지 가동하며 현지 시장의 세분화된 수요에 보다 전략적으로 다가갈 계획이다. 유통 측면에서도 독일과 이탈리아 등 주요 거점에 숍 브랜딩 매장을 넓히고 루마니아 지점을 설립하는 등 현지 인프라 강화에 힘을 쏟고 있다.

●가상 시뮬레이션과 연계 강화
핀란드 시험 센터는 넥센타이어가 추진 중인 디지털 트랜스포메이션의 핵심 거점 역할도 수행한다. 지난해 국내 업계 최초로 도입한 ‘하이 다이나믹 드라이빙 시뮬레이터’와의 유기적인 연동이 가능해졌기 때문이다, 가상 시뮬레이션 환경에서 예측한 성능 데이터를 핀란드의 실제 설원 주행을 통해 즉시 검증하고 피드백함으로써 개발 속도를 획기적으로 단축할 수 있게 됐다. 이러한 인공지능(AI) 기반의 버추얼 개발 기술 고도화는 글로벌 완성차 업체들의 신차용 타이어(OE) 프로젝트 수주 경쟁력을 높이는 강력한 동력이 될 전망이다.

넥센타이어 관계자는 “이번 시험 센터는 유럽에서 가장 긴 동계 기간을 가진 최북단의 입지와 최고 전문 업체의 운영 노하우를 결합해 타이어 연구개발 역량을 비약적으로 도약시킬 핵심 거점이 될 것”이라고 밝혔다. 이어 “이를 바탕으로 유럽 및 글로벌 시장의 요구 사항에 완벽하게 부합하는 시험 및 연구 체계를 강화해 시장 경쟁력을 지속적으로 높여나갈 계획”이라고 덧붙였다．




원성열 기자 sereno@donga.com