원강수 시장 “원주-횡성 통합, 20조 규모 광역급 인센티브 보장하라”

원강수 원주시장이 26일 원주와 횡성의 통합을 공식 제안하는 긴급 브리핑을 하고 있다. 사진제공 ㅣ원주시

정부 ‘5극 3특’ 전략 역차별 우려… “기초 통합에도 파격 지원 절실”
41만 거점 도시로 체급 확대… AI·모빌리티 산업 시너지 ‘미래 먹거리’ 확보

원강수 원주시장이 정부가 추진 중인 ‘광역 지방정부 행정통합’ 기조에 대응해 원주와 횡성의 기초지자체 간 통합을 공식 제안했다. 정부의 ‘5극 3특’ 전략에서 소외될 수 있는 강원특별자치도의 한계를 극복하고, 원주-횡성을 중부내륙의 거점 도시로 키우겠다는 포석이다.

● “광역 통합 인센티브, 기초 통합에도 적용해야”
원 시장은 26일 긴급 브리핑을 통해 “정부가 대전·충남, 광주·전남 등 광역 통합에 약속한 20조 원 규모의 파격적인 인센티브를 기초자치단체 간 통합에도 동일하게 적용해야 한다”고 정부에 강력히 건의했다.

현재 정부는 광역 행정통합 시 재정 지원, 위상 강화, 공공기관 우선 이전, 산업 활성화 등 4개 분야의 특혜를 약속한 상태다. 원 시장은 “이러한 혜택이 5대 광역 경제권(5극)에만 집중되면 강원을 비롯한 특별자치도(3특)는 역차별을 당할 수밖에 없다”며 “기초 통합에도 광역 수준의 지원이 이뤄진다면 지자체들이 통합을 주저할 이유가 없다”고 강조했다.

● 원주-횡성 통합시, AI·모빌리티 시너지 극대화
원 시장은 원주와 횡성이 이미 ‘단일 생활권’이라는 점을 통합의 당위성으로 내세웠다. 두 지역은 시내버스로 연결되어 있으며 교육, 의료, 문화, 경제 전반에서 밀접하게 교류하고 있다는 설명이다.

통합 시 기대되는 효과로는 ▲원주공항의 국제공항 승격 기반 마련 ▲원주-횡성 간 6차선 도로 확장 등 교통망 확충 ▲원주의 AI·반도체 산업과 횡성의 미래 모빌리티 산업 간 시너지 창출 ▲상수원보호구역 등 공동 현안 해결 능력 강화 등을 꼽았다.

특히 인구 감소 지역인 횡성에는 의료·교육 시설 확충과 대중교통망 확대를, 원주에는 공공기관 이전 및 기업 유치 가속화라는 실질적 혜택이 돌아갈 것이라고 내다봤다.

● “지금이 통합 논의의 적기… 강원특별법에 담아야”
원 시장은 강원특별자치도 차원의 적극적인 대응도 주문했다. ‘강원특별법’에 기초지자체 통합에 대한 인센티브 조항을 명문화해 정부에 건의함으로써, 강원도가 통합 논의의 설계자이자 주인공이 되어야 한다는 주장이다.

최근 KDI(한국개발연구원) 보고서에서 원주를 육성해야 할 비수도권 거점도시 7곳 중 하나로 포함한 점도 이번 제안의 배경이 됐다. 인프라가 갖춰진 거점 도시에 지원을 집중하는 정부 정책 방향에 부합한다는 것이다.

원강수 시장은 “원주-횡성 통합은 단순한 행정구역 조정을 넘어 국가 생존 전략에 부응하는 미래지향적 선택”이라며 “41만 양 시·군 주민이 공동 번영의 주인공이 될 수 있도록 지금 바로 통합 논의를 시작해야 한다”고 밝혔다.

원주 | 이충진 스포츠동아 기자 hot@donga.com


이충진 기자