영주시, 외국인 근로자 550명 수혈… 농촌 인력난 ‘단비’

영주시가 필리핀 외국인 근로자 80명 입국·환영식을 한 후, 단체 기념촬영을 하고 있는 모습. 사진제공ㅣ영주시

필리핀·라오스 검증된 인력 순차 입국, ‘재입국 추천’ 근로자로 숙련도 높여

농촌 고령화와 청년 인구 유출로 농번기 일손 부족 문제가 심화되고 있는 가운데, 영주시가 외국인 계절근로자 프로그램을 통해 농촌 인력난 해소에 나섰다.

영주시는 지난 5일 필리핀 로살레스시 출신 계절근로자 80명의 입국을 시작으로 ‘2026년 외국인 계절근로자 프로그램’을 본격 추진한다고 밝혔다. 이번 프로그램은 농촌 인력난 해소와 지속가능한 농업 경쟁력 확보를 목표로 마련됐다.

입국하는 근로자들은 지난해 성실히 근무한 뒤 농가주의 재입국 추천을 받은 검증된 인력으로, 별도의 교육 없이 바로 농작업에 투입될 수 있어 농가 입장에서는 안정적인 인력 확보가 가능하며 근로자 역시 효율적으로 일할 수 있다.

올해 상반기 영주시가 유치하는 외국인 계절근로자는 총 550명으로, 농가형 근로자는 필리핀 로살레스시 311명, 라오스 118명, 결혼이민자 가족 초청 81명이며, 공공형 근로자는 라오스 계절근로자 40명이 순차적으로 입국한다. 이들은 총 8차례에 걸쳐 상반기 동안 입국할 예정이다.

영주시는 근로자들의 인권 보호와 조기 적응을 위해 주기적인 현장 점검과 소통 창구를 운영하며, 농가와 근로자 모두가 만족할 수 있는 근로 환경 조성에 행정력을 집중할 계획이다.

정희수 소장은 “외국인 계절근로자의 역할은 단순한 일회성 인력 지원을 넘어 농가와 장기적인 농업 동반관계를 구축하는 데 있다”며 “안정적인 인력 지원을 통해 지속가능한 농업 환경을 만들어 가겠다”고 말했다.

이번 프로그램은 농촌 고령화와 인력 부족 문제를 해결하고, 지역 농업 경쟁력과 지속가능성을 동시에 확보할 수 있는 핵심 정책으로 평가된다.

영주ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자