정용진 신세계 회장, ‘5·18 탱크데이 논란’ 스타벅스 대표 해임

‘탱크데이’ 프로모션. 사진출처｜스타벅스 앱 캡처

[스포츠동아 정정욱 기자] 정용진 신세계 회장이 5·18 민주화운동 46주년 기념일에 ‘탱크데이’ 행사를 진행해 논란을 일으킨 손정현 스타벅스코리아 대표를 해임했다.

정 회장은 이날 스타벅스 코리아에서 발생한 논란에 대해 책임자 및 관계자에게 중징계를 내릴 것을 지시했다. 특히 이번 사고가 5.18 광주 민주화 운동의 숭고한 정신을 기리는 기념일에 일어난 것에 대해 격노하고, 그룹이 할 수 있는 가장 강력한 징계를 주문했다. 이번 일을 일벌백계의 본보기로 삼아 다시는 유사한 일이 반복되지 않도록 하겠다는 정 회장의 강력한 의지라는 게 회사 측 설명이다.

손 대표와 함께 이번 행사를 기획하고 주관한 담당 임원도 책임을 물어 해임키로 했으며, 관련 임직원 모두에 대해서도 징계 절차에 착수한다. 회사 측은 “정 회장은 이번 일을 보고받은 즉시 엄정하고 철저한 내부 조사를 지시하는 한편, 이번 사안을 매우 심각하게 생각해 대표이사 해임이라는 초강수를 빼든 것”이라고 했다.

스타벅스는 이날 ‘단테·탱크·나수데이’ 이벤트를 진행하며 ‘컬러풀 탱크 텀블러 세트’와 ‘탱크 듀오 세트’를 선보였다. 이벤트 페이지에는 ‘책상에 탁!’이라는 문구도 담았다. 이에 5·18민주화운동을 폄훼하는 표현이라는 비판이 제기됐다. 특히 ‘책상에 탁!’이라는 문구와 관련, 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 치안본부가 발표한 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”는 내용이 연상된다는 지적이다.

이에 스타벅스는 행사를 즉시 중단하고, 홈페이지 등에 사과문을 공지했다. 하지만 사태가 잦아들지 않자 손 대표는 오후 7시께 자신 명의로 사과문을 배포하며 재차 사과에 나섰다.

손 대표는 “5·18 민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 인해 깊은 상처를 입으신 5·18 영령과 5월 단체, 광주 시민분들, 그리고 박종철 열사 유가족분들을 비롯해 대한민국 민주화를 앞장섰던 모든 분들께 머리 숙여 깊은 사죄의 말씀을 드린다”며 “이번 사고가 발생한 원인에 대해 철저하게 조사해 경위를 면밀히 파악하고 그에 대한 책임을 묻는 등 필요한 조치를 다하겠다. 유사한 사고 재발을 막기 위한 내부 프로세스도 개선할 것”이라고 했다.



정정욱 기자 jjay@donga.com