김태균 “박찬호는 영원한 나의 우상”

13년 전 두 사람은 같은 한화 유니폼을 입고 그라운드에 나란히 서 있을 모습을 상상이나 했을까. 한화 김태균(오른쪽)은 1999년 천안북일고 1학년 때 박찬호 야구 장학금을 받았다. 그리고 13년이 지난 2012년, 두 사람은 한화에서 팀 동료로 만났다. 스포츠동아 DB

그가 말하는 박찬호·이승엽·이대호

고교때 ‘박찬호 야구 장학금’ 수혜자
대선수와 한 팀에서 뛰게 돼 큰 영광

장점 많은 이대호 日서도 잘 해낼 것
이승엽 선배와는 ‘선의의 경쟁’ 기대

한화 김태균(29)은 올해 스토브리그를 들썩거리게 한 주인공 중 한 명이다. 15억원이라는 한국스포츠 사상 최고 연봉을 받고 친정팀 한화로 금의환향했기 때문이다. 일찌감치 한화 복귀를 선언한 김태균을 신호탄 삼아 거물급 선수들의 대이동도 줄줄이 이어졌다.

‘코리안 특급’ 박찬호(39·한화)와 ‘라이언킹’ 이승엽(35·삼성)이 일본 생활을 접고 고향팀 품에 안겼고, 롯데를 대표하는 4번타자 이대호(29·오릭스)는 부산을 떠나 일본 프로야구에 도전장을 던졌다.

김태균은 나머지 세 명과 모두 떼려야 뗄 수 없는 인물이다. 일단 박찬호와는 2006월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀에서 함께 뛰었고, 결국 같은 팀에서 새 출발을 함께 하게 됐다. 더 거슬러 올라가면, 천안북일고 1학년이던 1999년에 ‘박찬호 야구 장학금’의 수혜자이기도 했다. 김태균이 박찬호 야구교실 행사에 참여하고, 입단식에도 참석해 축하의 박수를 보낸 이유다. 29일 대전구장에서 만난 김태균은 “대 선수와 함께 뛰게 돼 영광스럽다. 대부분의 야구 선수는 메이저리그에서 뛰고 싶다는 마음이 있고 동경의 대상인데, 박찬호 선배가 한화에 와서 많은 걸 배울 수 있을 것 같다”면서 “나에게도 도움이 많이 될 것 같다”고 했다.

이승엽에게는 2009년 WBC부터 국가대표 4번 타자 자리를 물려받았다. 또 내년 시즌에 홈런왕을 놓고 경쟁해야 할 상대다. 하지만 김태균은 손사래를 쳤다. “승엽이 형과 한국에서 같이 뛰었을 때 나는 한참 풋내기였다. 승엽이 형을 바라보면서 열심히 야구하는 선수들 중 한 명이었다”면서 “성적을 두고 서로 경쟁한다는 생각보다는 내가 얼마나 열심히 하느냐에 달린 것 같다”고 했다.

동갑내기인 이대호와는 필연적으로 이어져있다. 프로 데뷔 후 꾸준히 팀의 중심 타자로 성장하며 앞서거니 뒤서거니 경쟁해온 사이다. 김태균의 복귀와 함께 둘의 라이벌 구도에 새로운 라운드가 펼쳐질 것으로 기대됐지만, 이대호가 일본으로 떠나게 돼 일단 미뤄졌다. 김태균은 “대호가 이미 최고의 타자로 올라섰는데 내가 어떤 충고를 해줄 입장은 아니다”라고 조심스러워 했다. 다만 격려는 아끼지 않았다. “모든 선수들에게는 더 큰 무대에서 뛰고 싶은 목표와 꿈이 있다. 그 꿈을 선택하느냐 마느냐는 스스로의 몫”이라면서 “대호는 나와 성격도 다르고 장점이 많기 때문에 일본에서도 남다른 길을 걸을 것이라고 믿는다. 가서 좋은 성적을 냈으면 좋겠다”고 덕담했다.

대전｜배영은 기자 yeb@donga.com 트위터 @goodgoer