KT, ‘MLB 332경기’ 샘 힐리어드 영입…2026년 외국인 선수 구성 마무리

KT가 새 외국인 타자 샘 힐리어드를 영입했다. 힐리어드가 KT와 계약서에 서명하고 있다. 사진제공｜KT 위즈

KT 위즈가 새 외국인 타자로 샘 힐리어드(31·미국)를 영입했다.

KT는 4일 “힐리어드와 총액 100만 달러(계약금 30만·연봉 70만)에 계약했다”고 밝혔다. 신규 외국인 선수 계약 상한액 100만 달러가 모두 보장된다. KT는 지난달 영입한 맷 사우어, 케일럽 보쉴리에 이어 힐리어드와 계약하며 내년 시즌 외국인 선수 구성을 마쳤다. 엔마누엘 데 헤이수스, 패트릭 머피, 앤드류 스티븐슨 등 기존 외국인 선수 3명은 전원 교체됐다.

힐리어드는 196㎝, 107㎏으로, 강한 타구 생산에 능한 좌타자다. 2015년 메이저리그(MLB) 드래프트에서 콜로라도 로키스에 지명된 그는 애틀랜타 브레이브스를 거쳐 KT로 이적했다. 2019년 콜로라도 선수로 MLB에 데뷔한 그는 통산 332경기에 출전해 타율 0.218, 44홈런, 107타점, 26도루, OPS(출루율+장타율) 0.735를 기록했다. 올 시즌 콜로라도 산하의 트리플A 구단 앨버커키 아이소톱스에서 뛴 그는 91경기에 출전해 타율 0.288, 17홈런, 66타점, 15도루, OPS 0.932로 활약했다.

힐리어드가 내년 시즌 4번타자로 자리 잡는 게 KT에는 가장 좋은 시나리오다. 역대 외국인 타자 통산 최다 178홈런을 친 멜 로하스 주니어가 8월 교체된 뒤, 타선의 무게감이 약해졌다. KT는 공수주를 두루 갖춘 스티븐슨을 영입해 빈자리를 메우려고 했지만 역부족이었다. 나도현 KT 단장은 “힐리어드는 빠른 배트 스피드를 갖췄고, 강한 라인 드라이브 타구를 생산할 수 있는 타자다. 공수주에서 팀의 중심이 되길 기대한다”고 말했다.

힐리어드는 커리어 대부분을 외야수로 뛰었지만 대학 시절에는 1루수로도 많이 뛰었다. 미국에서 외야수로 뛰다 KBO리그로 이적한 뒤 줄곧 1루수로 나선 오스틴 딘(LG 트윈스)이 비슷한 유형이다. 힐리어드가 1루수, 코너 외야수로 나선다면 1루의 새 주인 찾기와 김현수, 안현민 등의 체력 안배도 가능해진다. 나 단장은 “힐리어드는 1루수와 외야수로도 수준급의 수비력을 갖춘 선수”라고 평가했다.

김현세 기자 kkachi@donga.com


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