‘우승 조준’ 美 WBC, 최강 군단에 ‘사이영상 에이스’ 얹을까

타릭 스쿠발. 사진=게티이미지코리아

[동아닷컴]

야구 종주국임에도 일본에 월드베이스볼클래식(WBC) 우승 횟수가 밀리는 미국이 ‘최강의 원투펀치’를 구성할 수 있을까.

미국은 오는 2026년 3월에 열리는 제6회 WBC 우승을 노리고 있다. 지난 2017년 4회 대회 이후 9년 만에 우승을 조준 중인 것.

타선은 완벽하다. ‘현역 최고의 타자’ 애런 저지를 비롯해 ‘60홈런 포수’ 칼 랄리, 바비 위트 주니어, 거너 헨더슨, 코빈 캐롤 등이 출전을 확정 지었다.

단 마운드는 타선에 비해 떨어진다. 지난해 신인왕에 이어 이번 해 사이영상을 수상한 폴 스킨스를 제외하고는 최정상급 선수들이 아직 나서지 않고 있는 것.

이에 시선은 타릭 스쿠발(29, 디트로이트 타이거스)에게 모이고 있다. 스쿠발이 출전할 경우, 스쿠발과 함께 최고의 원투펀치를 구성할 수 있기 때문이다.

스쿠발은 지난 시즌 31경기에서 195 1/3이닝을 던지며, 13승 6패와 평균자책점 2.21 탈삼진 241개를 기록했다. 최고라는 단어 외에는 설명할 수 없다.

이는 지난해 기록한 18승 4패와 평균자책점 2.39 탈삼진 228개를 뛰어 넘는 성적. 스쿠발은 명실공히 현역 최고의 투수로 불릴 만하다.

스쿠발-스킨의 조합은 그 어느 팀과 만나도 걱정할 필요가 없는 최강의 원투펀치. 우승을 노리는 미국에게 최고의 카드가 될 수 있다.

미국은 2023년 열린 지난 대회 결승에서 일본에게 패했다. 스쿠발의 출전은 이를 설욕할 수 있는 가장 빠른 길이 될 것이다.

현재 마이클 힐 미국 대표팀 단장이 스쿠발을 설득 중인 것으로 알려진 상태. 스쿠발이 2026년 3월 미국을 우승으로 이끌게 될지 주목된다.

조성운 동아닷컴 기자 madduxly@donga.com