2026동계올림픽서 첫 참가하는 UAE를 향한 관심…“동계스포츠에 중요한 이정표 세울 것”

UAE는 2026밀라노·코르티나담페초동계올림픽서 사상 첫 동계올림픽 출전을 앞뒀다. 알파인 스키 종목 선수인 알렉산더 아스트리지(왼쪽)와 피에라 허드슨의 출전은 동계스포츠에 중요한 이정표를 세울 것으로 기대를 모은다. 사진출처│UAE 국가올림픽위원회

[스포츠동아 권재민 기자] 외신은 아랍에미리트(UAE)의 2026밀라노·코르티나담페초동계올림픽 출전이 동계스포츠에 중요한 이정표를 세울 것으로 기대한다.

글로벌 매체 인사이드더게임은 22일(한국시간) “UAE, 베냉, 기니비사우가 밀라노·코르티나담페초서 동계올림픽 데뷔를 할 것으로 보인다. 이 중 UAE는 이미 참가 선수 2명을 확정지었다”고 보도했다. 이어 “UAE는 눈, 얼음과 거리가 먼 이미지다. 그러나 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 참가를 통해 스포츠가 지리적, 기후적 경계를 갖고 있지 않다는 메시지를 전달했다”고 덧붙였다.

UAE는 평소 동계스포츠에 관심이 많았다. 2021년부터 국제스키스노보드연합(FIS)에 가입해 준회원국으로 활동하고 있으며 동계스포츠의 자국 내 보급을 위해 노력하고 있다. 지난해 5월엔 아랍국가들이 중심이 된 걸프 스키 연맹 설립을 제안해 많은 지지를 받았고, 11월엔 두바이서 FIS 스키 선수권을 개최하기도 했다. UAE에 자극받은 사우디아라비아도 700조 원을 투입해 2029네옴동계아시안게임 개최를 기획하고 있다.

UAE는 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽엔 알파인 스키 종목 선수인 알렉산더 아스트리지(20)와 피에라 허드슨(30)을 출전시키기로 했다. 하멜 알 쿠바이시 UAE 국가올림픽위원회 부회장은 “UAE는 동계올림픽과 거리가 먼 이미지미나 우수성과 글로벌 경쟁력을 갖춘 세대를 구축하고자 수십년 전부터 노력했다. 아스트리지와 허드슨의 출전이 갖는 의미가 크다”고 밝혔다.

아스트리지와 허드슨 역시 UAE의 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 출전에 큰 의미를 부여했다. 아스트리지는 3살 때 두바이에서 스키를 시작해 2024강원동계유스올림픽과 2025하얼빈동계아시안게임에 출전한 실력파다. 어렸을 적 스키를 타다 전치 5개월의 부상을 입고도 계속 국제대회 출전에 도전한 끝에 동계올림픽 출전의 꿈을 이루는 것을 눈 앞에 뒀다.

아스트리지는 “UAE서 스키를 타면서 동계올림픽에 나가는 건 누군가에겐 현실성 낮은 꿈일 수 있다. 그러나 난 어린 시절엔 달성할 수 없을 것으로 생각했던 유스올림픽, 동계아시안게임 출전의 꿈을 이뤘고, 동계올림픽 출전까지 앞뒀다”며 “스키는 내 인생의 전부다. 내가 두바이에서 스키를 배우기 시작했을 때부터 나를 지도해 준 모하메드 물레이 지도자에게도 감사하다”고 밝혔다.

뉴질랜드 태생인 허드슨 역시 UAE의 동계올림픽 출전으로 이색적인 기록을 추가했다. 그는 과거 뉴질랜드 국가대표로 활약하며 동계유스올림픽, 주니어세계선수권, 세계선수권 등에 출전했다. 그러나 지난해 12월 국제올림픽위원회(IOC)로부터 스포츠 국적 변경을 허가받았다. 뉴질랜드와 UAE 대표로서 모두 동계올림픽에 나서는 흔하지 않은 경험을 하게 됐다.



권재민 기자 jmart220@donga.com