‘올림픽 대표 메달밭’ 쇼트트랙의 현실적 기대치와 국제경쟁력 [밀라노올림픽 D-10②]

2026밀라노·코르티나담페초동계올림픽에 출전하는 쇼트트랙대표팀 선수들이 파이팅을 외치고 있다. 뉴시스

[스포츠동아 강산 기자] 대한민국쇼트트랙대표팀은 4년전 2022베이징동계올림픽에서 금2·은메달 3개를 목에 걸었다. 당시 한국 선수단의 금메달 2개가 모두 쇼트트랙에서 나온 것 자체가 종목을 향한 기대치를 설명한다. 한국의 역대 동계올림픽 금메달 33개 중 26개(78.79%)가 쇼트트랙에서 나온 것도 그 연장선상에 있다. 다음달 7일 새벽(한국시간) 개막하는 2026밀라노·코르티나담페초동계올림픽서도 가장 큰 기대를 모으는 종목이다.

대표팀은 이번 대회에서 금메달 3개 이상을 노리고 있다. 이번 대회 대표팀 선수단장을 맡은 이수경 대한빙상경기연맹 회장은 “베이징대회 때보다 금메달 1개는 더 가져오는 게 목표”라고 밝혔다. 여자대표팀 최민정(28), 김길리(22·이상 성남시청), 남자대표팀 임종언(18·고양시청), 황대헌(27·강원도청)이 유력한 개인전 금메달 후보로 손꼽힌다. 최민정은 여자 1500m 3연패, 황대헌은 남자 1500m 2연패에 도전한다.

금메달에 대한 기대가 큰 종목이지만, 과거의 압도적 위상과는 다소 거리가 있다. 국제경쟁력이 향상되면서 전력 평준화가 이뤄진 까닭이다. 특히 피지컬을 앞세운 서양 선수들의 상승세가 뚜렷하다. 남자부는 윌리엄 단지누(캐나다)의 기세가 압도적이다. 여자부는 코트니 사로(캐나다), 해너 데스머트(벨기에), 크리스틴 산토스-그리즈월드(미국) 등이 강력한 경쟁자로 꼽힌다.

이들은 남다른 피지컬로 한국 선수들의 강점이었던 인코스 추월을 막는 능력도 몰라보게 향상됐다. 이 같은 견제를 뚫어낼 수 있는 기술은 남다른 스피드다. 최민정, 김길리는 최근 월드 투어와 세계선수권대회서 엄청난 스피드를 앞세운 아웃코스 추월을 통해 좋은 결과를 냈다. 스피드, 지구력, 하체 근력이 모두 뒷받침돼야 가능한 일이다. 남자부 신예 임종언의 강점도 폭발적 스피드다.

쉽지 않은 환경이지만, 선수들은 모두 금메달을 향한 의지를 숨기지 않고 있다. 쇼트트랙 첫날인 10일 2000m 혼성계주에서 메달을 가져오면 좋은 흐름을 이어갈 수 있다는 분석도 나온다. 최민정은 “우리가 쇼트트랙 강국의 이미지를 굳힐 수 있는 기회”라고, 황대헌은 “평창대회 때와 비교하면 경험과 여유가 생겼다. 나를 믿고 열심히 하면 좋은 결과가 따라올 것”이라고 말했다.


강산 기자 posterboy@donga.com