[북중미WC] 조 2위로 32강행이 중요한 이유…대진& 일정 모두 3위보다 낫다! 한국, 남아공 무조건 잡아라

축구대표팀 홍명보 감독과 선수들이 20일(한국시간) 멕시코 할리스코주 사포판의 치바스 베르데 바예에서 회복훈련을 시작하기 전 짧은 대화를 나누고 있다. 한국은 25일 누에보레온주 몬테레이 스타디움서 열릴 남아공과 북중미월드컵 조별리그 3차전서 무승부 이상 거둬야 조 2위로 32강에 오른다. 사포판｜뉴시스

축구대표팀 선수들이 20일(한국시간) 멕시코 할리스코주 사포판의 치바스 베르데 바예에서 가벼운 러닝으로 몸을 풀고 있다. 한국은 25일 누에보레온주 몬테레이 스타디움서 열릴 남아공과 북중미월드컵 조별리그 3차전서 무승부 이상 거둬야 조 2위로 32강에 오른다. 사포판｜뉴시스

[스포츠동아 남장현 기자] 한국축구에 익숙한 ‘경우의 수’가 2026북중미월드컵에서도 등장했다. 그런데 복잡하진 않다. 남아프리카공화국과 조별리그 A조 최종전(3차전) 무승부 이상 거두면 32강 토너먼트에 오른다.

한국은 1차전서 체코를 2-1로 잡았지만 2차전서 대회 공동 개최국 멕시코에 0-1로 졌다. 1승1패(승점 1)로 조 2위다. 2연승으로 승점 6을 마크한 멕시코는 체코전 결과와 상관없이 조 1위를 확정했으나 한국은 25일(한국시간) 멕시코 누에보레온주 몬테레이 스타디움서 열릴 남아공전서 운명이 결정된다.

그런데 한국이 남아공전서 지면 상황이 꼬일 수 있다. 같은 시간 체코가 멕시코를 잡으면 한국은 조 4위로 토너먼트행이 좌절된다. 이 경우, 조 3위가 될 가능성도 있다. 체코가 멕시코에 비기거나 지는 시나리오다.

종전 32개국서 48개국으로 출전국이 확대된 이번 대회는 조 3위에도 32강 티켓이 주어지기 때문에 28일 대회 조별리그 L조 최종전까지 추이를 살펴야 한다. 12개국 중 상위 8개국에게 기회가 돌아간다.

물론 2위와 3위는 토너먼트 대진서도 큰 차이가 있다. A조 2위를 해야 조금이나마 수월한 대진과 스케줄을 받게 된다. 29일 미국 캘리포니아주 LA 스타디움서 캐나다와 스위스 등이 경합 중인 B조 2위와 32강전을 갖고 다음달 5일 텍사스주 휴스턴 스타디움서 F조 1위(네덜란드·일본·스웨덴)-C조 2위(브라질·모로코·스코틀랜드)의 맞대결 승자와 8강을 다툰다.

3위 일정은 어수선해진다. 30일 매사추세츠주 보스턴 스타디움서 E조 1위를 확정한 독일을 만나거나 다음달 2일 워싱턴주 시애틀 스타디움서 G조 1위(벨기에·이집트·이란·뉴질랜드)와 16강을 다퉈야 한다. 시애틀은 미 서부 최북단, 보스턴은 동부 최북단이다. 그나마 시애틀로 자리잡으면 16강전도 같은 장소에서 갖지만 보스턴 32강전에 속하면 펜실베니아주 필라델피아 스타디움서 16강전을 치르게 된다.

‘홍명보호’가 대회 베이스캠프로 차린 멕시코 할리스코주 과달라하라서 시애틀까지 약 3500㎞, 보스턴까진 약 3900㎞로 장거리 이동이 불가피하다. 국제축구연맹(FIFA)이 제공한 전세기를 6~7시간 이상 탑승해야 한다. 과달라하라~LA 직항노선은 3시간20분으로 짧다.




남장현 기자 yoshike3@donga.com