오설리반 영입한 넥센, ‘밴 헤켄 2선발 플랜’도 눈앞

“앤디 밴 헤켄을 2선발로 쓸 수 있을 정도로 강력한 외국인투수 영입이 필요하다.”

2016시즌이 끝난 뒤 넥센 구단관계자는 이 같은 말로 에이스의 중요성을 강조했다. 올 시즌 신인왕 신재영이 15승(7패)을 따냈고, 후반기에 돌아온 밴 헤켄이 7승(3패), 방어율 3.38의 성적을 거뒀지만, 이들을 뒷받침할 선발투수가 마땅치 않았다. 박주현(7승)과 웨이버 공시된 스캇 맥그레거, 로버트 코엘로(이상 6승), 라이언 피어밴드(5승) 등이 십시일반해 49승을 따냈지만, 무게감은 조금 떨어졌던 게 사실이다. 25일 새 외국인투수 션 오설리반(29)과 총액 110만 달러(약 13억원)에 계약한 것도 이 같은 이유에서다.

오설리반은 메이저리그(ML)에서 7시즌 동안 71경기에 등판해 13승23패, 방어율 6.01의 성적을 거뒀다. 마이너리그 11시즌 통산성적은 218경기 92승58패, 방어율 3.93이며, 9이닝당 7.26삼진, 2.31볼넷을 기록한 부분도 높은 점수를 받았다. 주무기는 150㎞대 초반의 빠른 공과 시속 140㎞대 중반의 고속 싱커이며, 슬라이더와 체인지업, 커브 등 다양한 변화구를 구사할 수 있다는 평가다. 싱커를 주무기로 삼는다는 점은 2012시즌 16승(4패)을 거두는 등 넥센에서 4시즌 동안(2011~2014시즌) 36승을 거둔 브랜든 나이트(현 넥센 2군 투수코디네이터)를 연상케 한다. 나이트는 상대 타자 무릎 높이에서 휘는 싱커를 앞세워 2012시즌 16승4패, 방어율 2.20의 성적을 거둔 바 있다.

밴 헤켄과 재계약을 확정하면 ‘외국인 원투펀치’라는 퍼즐이 맞춰진다. 전망은 밝다. 넥센 구단관계자는 “밴 헤켄, 대니 돈과 재계약 협상은 매우 순조롭게 진행되고 있다”고 밝혔다. 넥센이 꿈꾸는 ‘밴 헤켄 2선발 플랜’의 첫 단계인 ‘구성’에는 큰 문제가 없을 듯하다. 남은 단계는 KBO리그 통산 65승(35패)을 따낸 밴 헤켄이 지금까지 해온 대로 꾸준히 자기 역할을 해주는 것, 오설리반이 몸값에 걸맞은 투구를 보여주는 것이다. 오설리반은 “기회를 준 넥센 구단에 감사드린다. 서울에서의 삶이 기대된다”며 “내년은 흥미로운 시즌이 될 것 같다. 빨리 적응해 팀에 도움을 줄 수 있는 선수가 되겠다. 최선을 다하는 멋진 플레이로 보답하겠다”고 각오를 다졌다.

강산 기자 posterboy@donga.com 기자의 다른기사 더보기