멕시코 대통령 “머스크 우주선 폭발로 해안 오염…법적대응 검토”

화성 탐사용 우주선 스타십의 로켓이 지상 엔진 점화 시험 중 폭발하는 모습. X(구 트위터) 캡처

일론 머스크가 CEO(최고 경영자)로 있는 우주발사체 기업 스페이스X의 우주선 폭발 잔해물들이 멕시코에 떨어지면서 환경오염 우려가 제기됐다. 멕시코 정부는 스페이스X를 상대로 국제법에 따른 법적 대응을 검토 중이다.

뉴욕타임스 등 외신은 26일(현지시간), 멕시코 클라우디아 셰인바움 대통령이 전날 정례 기자회견에서 “미국에서 발사된 로켓 잔해가 국경 인근 타마울리파스주 해안에 떨어졌다”며 “일부 지역을 오염시킨 사실을 보고받았다”고 밝혔다고 보도했다.


■ “하늘이 주황색”…텍사스주 발사장서 스페이스X ‘스타쉽’ 폭발

문제의 사고는 지난 18일 미국 텍사스주 ‘스타베이스’ 발사장에서 발생했다. 스페이스X의 화성 탐사용 초대형 우주선 ‘스타십’이 엔진 점화 시험 중 폭발했고, 그 파편이 접경지대인 멕시코 마타모로스를 포함한 북부 해안까지 날아갔다.

다행히 인명 피해는 없었지만, 폭발 당시 마타모로스 인근 주민들 사이에서는 “하늘이 주황색으로 변하고 집이 흔들렸다”는 증언이 이어졌다. 멕시코 정부는 사고 직후 해당 지역에 경보를 발령하고, 주민들에게 잔해물 접근을 삼갈 것을 지시했다.

셰인바움 대통령은 “이번 일을 계기로 양국 국경지대에서 이뤄지는 로켓 발사 활동이 환경과 주민 안전에 어떤 영향을 주는지 종합적으로 검토하고 있다”며 “국제법 테두리 안에서 스페이스X에 대한 법적 조치를 고려하고 있다”고 밝혔다.


■ 스페이스X “위험 없다”…정화 작업 협조 요청

논란이 커지자 스페이스X 측은 소셜미디어 X(옛 트위터)를 통해 공식 입장을 냈다. 회사 측은 “스타십 잔해는 화학적, 생물학적, 독성학적 위험이 없다”며 “지역사회에 위해 요소가 없다”고 해명했다.

화성 탐사용 우주선 스타십의 로켓이 지상 엔진 점화 시험 중 폭발한 뒤 잔해가 멕시코 해변으로 유입된 모습. X(구 트위터) 캡처

이어 “멕시코 정부에 정화 작업과 잔해 회수를 위한 지원을 요청했다”며 “필요 자원을 제공했고, 회수 권한에 대한 확인도 요청한 상태”라고 덧붙였다. 스페이스X는 멕시코 정부 및 지방 당국과의 협력을 통해 신속한 수습에 나설 방침이다.


■ 머스크의 화성 꿈…잇단 시험 실패로 논란 지속

스페이스X는 화성 이주를 목표로 대형 발사체 스타십을 개발 중이다. 그러나 개발 과정에서 연이어 폭발 사고가 발생하면서 안정성과 안전성에 대한 우려도 커지고 있다.

지난달 27일에는 스타십의 9번째 지구 궤도 시험 비행이 실패로 끝났으며, 3월에는 폭발 여파로 미국 동부의 항공 교통이 일시적으로 마비되기도 했다.

최재호 기자 cjh1225@donga.com