[올림픽비하인드스토리] 아테네실격…눈물, 강한그를만들었다

박태환은 대청중학교 3학년 시절인 2004년, 아테네올림픽에 최연소 대표선수로 발탁됐다. 자유형 400m예선. 긴장한 박태환은 버저가 울리기도 전에 물에 뛰어들었고, 부정출발로 실격됐다. 노민상 감독은 현지에서 방송해설위원을 하던 안창남씨로부터 전화를 받았다. “(박)태환이가 실망감이 클 거야. 잘 달래줘야 한다. 네가 잘 얘기해야 운동 계속 열심히 할 수 있을 것 같다.” 잠시 뒤, 박태환의 아버지 박인호씨는 노민상 감독이 운영하던 수영클럽을 찾았다. 박인호씨는 그때까지도 아테네 현지 상황을 모르고 있었다. 어떻게 이 소식을 전해야 할지 노심초사. “소주나 한 잔 하러 가시죠.” 노 감독은 박인호씨의 어깨를 감쌌다. 근처 포장마차. 노 감독은 물 컵에 소주를 따라 안주가 나오기도 전에 한 병을 비웠다. 심상치 않은 분위기를 감지한 박인호씨의 표정도 어두워졌다. 평소 술을 잘 하지 못하는 박인호씨도 이내 소주 한 병을 비웠다. 쌓이는 술병과 함께 밤은 깊어만 갔다. 같은 시각. 박태환은 아테네 수영장의 탈의실에 숨어있었다. 무엇보다 자신에게 화가 나 눈물이 흘렀다. 바로 그 때 ‘다음번에는 꼭 정상에 서리라’고 다짐했다. 박태환은 “2004년의 실패가 나 자신을 단단하게 하는 계기가 됐다”고 털어놓았다. 이제 4년 전, 자신과의 약속을 지킬 기회다. 노 감독은 “(박)태환이가 나이는 어리지만 그런 시련을 딛고 일어서 본 경험이 있기 때문에 훌륭한 선수가 될 수 있었던 것”이라며 웃었다. 송홍선 KISS 선임연구원 최현길 기자 choihg2@donga.com 전영희 기자 setupman@donga.com