남아공 전훈 끝낸 허정무 감독은…김보경 이승렬 구자철 젊은피에 꽂혔다

남아공 전지훈련은 여러모로 효과가 있었다. 허정무 감독은 취재진과 결산 인터뷰를 통해 젊은 태극전사들의 무한한 성장 가능성과 월드컵 16강 진출의 밝은 전망을 함께 내놨다. [스포츠동아 DB]

“남아공 전지훈련은 젊은 선수들이 성장하는데 큰 도움이 됐다.”

베이 유나이티드와의 경기를 마친 14일 저녁(이하 현지시간), 허정무 감독은 숙소 포트 엘리자베스의 팩스턴 호텔에서 남아공 전지훈련 결산 인터뷰를 가졌다. 허 감독은 “나름대로 성과가 있었던 전지훈련”이라고 자평했다. “젊은 선수들은 한국축구의 미래다. 기존 선수들 사이에서 어린 선수들이 커 나갈 수 있는 길이 필요하다”며 젊은 선수에 대한 관심과 애정을 드러냈다. 대표팀은 15일 오후 다음 전훈 장소 스페인으로 떠났다.


-남아공 전지훈련을 결산한다면

“선수들이 쉬는 기간동안 제대로 훈련을 못했다. 모두들 몸이 엉망이었다. 그런 점에서 보면 남아공에 잘 왔다고 본다. 6월에 바로 들어왔다면 고지대 등에 적응하는데 굉장히 혼란스러웠을 것이다. 이제 선수들이 조금씩 자리를 잡아가고 있다. 스페인에서 열리는 핀란드와 라트비아전에는 정리된 전력을 가지고 경기를 하겠다.”


-전지훈련 일정이 빡빡한데

“우리가 훈련으로 생각하기 때문에 어차피 거쳐야 되는 과정이다. 일정이 다소 빡빡하지만 이것도 훈련이다. 우리 입맛에 맞게 다 할 수 없는 상황이다.”


-이번에 가장 이슈가 된 것이 고지대 적응과 새로운 공인구인데

“남아공에 온 지 5일 만에 경기를 했는데, 선수들이 호흡이 제대로 되지 않아 고생했다. 그만큼 적응하는데 힘들다. 오늘 베이 유나이티드전에서 봤듯 저지대에서는 공간패스나 스루패스가 된다. 고지대와 차이가 난다. 고지대에서는 낙하지점을 못 잡는다. 연습 때 보다 경기를 할 때 더 심하다. 또 볼을 차면 고지대에서는 그냥 쑥 나간다. 볼이 살아간다. 저지대와는 현저한 차이를 느꼈다.”


-포트 엘리자베스는 바람이 심하게 분다. 변수가 될 수 있지 않나

“운동장 안에는 경기 하는데 지장은 거의 없다. 6월에도 바람이 많은 것은 사실이지만, 경기하는데 패스가 된다는 점은 바람의 영향을 받지 않는다는 의미이다. 경기하는데 큰 지장은 없을 것 같다.”


-남아공에 오기 전과 온 뒤에 생각이 달라진 점이 있다면

“고생할 것이라고 예상은 했다. 하지만 직접 느껴보니까 그 이상이었다. 선수들이 이런 것을 느꼈다는 것이 더 중요하다.”


-이동국에 대한 평가는

“계속 보고 있고, 본선 까지 계속 볼 것이다. 한 경기로 평가하지 않는다. 선수는 경기마다 기복이 있다. 좋은 선수라면 꾸준한 모습을 보인다. 본선에서 우리 팀에 얼마만큼 도움이 될 수 있을 것인가를 따질 것이다. 언제든 필요하다면 데려가고, 그렇지 못하다면 다른 경쟁력 있는 선수를 택할 수밖에 없다. 이는 모든 선수에게 해당되는 사항이다.”


-솔직히 이동국에 대해 부담을 갖는 것은 아닌가

“난 냉정하다. 팬들이 언론들이 어떤 얘기를 하더라도 선수에 대한 평가는 냉정하다. 본선에 나가서 잘 할 수 있는 선수가 중요하다.”


-젊은 선수들에 대한 생각은

“가능성 있는 선수가 있다. 김보경, 이승렬, 구자철, 이규로 등은 어린 선수들이다. 이 선수들에게 100% 이상의 능력을 바라면 무리다. 분명히 능력은 있지만 힘이나 강한 상대에게는 뒤진다. 이런 과정은 어린 선수들이 성장하는 데 큰 도움이 된다. 아주 좋은 경험이 됐을 것이다. 그들은 우리 축구의 미래다. 어린 선수들이 커 나갈 수 있는 길이 필요하다.”


-월드컵에 한 자리 정도는 미래를 위해 투자를 할 용의가 있나

“서정원이 90년 이탈리아월드컵 때 엔트리에 못 들었지만 경험을 시켜준다는 측면에서 데려간 적이 있다. 세대교체의 필요성 때문이다. 세대교체가 안 되면 발전은 없다. 기성용과 이청용도 아주 어렸을 때 발탁했는데, 이제는 중심축으로 자라났다. 다른 선수도 그런 경우가 안 되라는 법이 없다. 다음 세대를 위해서 협회와 상의해서 예비 엔트리를 뽑을 수도 있다.”


-아프리카에 약한 면모를 보였는데

“솔직히 지도자 생활을 하면서 아프리카 팀에 진 것은 잠비아전이 처음이다. 감독으로 있으면서 한번도 안 졌다. 아프리카 팀들이 만만한 팀들은 아니지만 분명히 해볼 수 있다고 본다.”


-동아시아대회에 추가 발탁할 선수는 누구인가

“조원희, 이근호, 곽태휘 이런 선수들은 생각하고 있다.”


-이번 월드컵에서 어느 팀이 우승할 것 같나

“브라질 아르헨티나 칠레 등 남미팀이 더 우세를 보일 수 있을 것이다. 고지대가 있고, 남반부에 위치해 계절적으로 유리하다. 실력 이외의 것이 작용한다. 한 가지 더 유리한 점은 남미 선수들이 볼에 대한 감각이 좋다.”


-축구계에 하고 싶은 얘기가 있다면

“월드컵은 4년 마다 열리는 최고의 축제다. 조금이라도 열린 마음으로 협조가 됐으면 좋겠다. K리그에서 월드컵 공인구를 한시적으로 사용했으면 하는 바람도 그 중 하나이다.”

포트 엘리자베스(남아공) | 최현길 기자 choihg2@donga.com