‘공공의 적’ 박지성?

“한국을 뛰어난 팀으로 만드는 것은 박지성이다.”

한국축구대표팀과 26일 16강전을 갖는 우루과이 축구대표팀이 ‘최고의 경계 선수’로 박지성(맨체스터 유나이티드)을 꼽았다. 미드필더 에히디오 알레발로(페나롤)는 25일 전지훈련지인 킴벌리에서 가진 인터뷰에서 “한국과 친선경기를 해봤기 때문에 몇몇 선수를 알고 있다. 특히 박지성은 우리 선수들이 잘 알고 있다”고 말했다. 우루과이의 핵심 공격수인 디에고 포를란(아틀레티코 마드리드)과 루이스 수아레스(아약스)도 박지성을 주목할 선수로 꼽았다.


○ 상대팀 선수-취재진들 “경계대상 1호” 한목소리

박지성이 주목할 선수로 꼽힌 것은 어제오늘의 일이 아니다. 세계적인 선수들에게 ‘한국 선수들 중 가장 뛰어나고 경계해야 할 선수는 누구인가’라는 질문을 던지면 열이면 열 박지성을 언급한다.

한국의 조별리그 첫 상대였던 그리스의 핵심 공격수 요르고스 사마라스(셀틱)는 한국과의 경기 전 “박지성이 가장 위협적인 선수이며 공격의 가장 핵심적인 선수”라고 말했다. 두 번째 상대였던 아르헨티나도 마찬가지였다. 박지성과 한솥밥을 먹었던 카를로스 테베스(맨체스터 시티)는 “수비수들에게 어떻게 박지성을 봉쇄해야 할지 이야기했다. 박지성에 대해 모든 것을 알고 있다”고 말했다. 기고만장했던 아르헨티나가 유일하게 언급한 선수가 박지성이었다. 세계 각국에서 온 취재진들도 마찬가지다. 오직 박지성만을 언급하며 한국이 16강은 물론이고 그 이상까지 바라볼 수 있는 이유로 “박지성이 있기 때문”이라고 말한다.


○ 멀티플레이어로 세 경기서 32.7km 질주… 두 경기서 MVP

박지성은 조별리그 세 경기에서 모두 풀타임으로 출전했다. 한 골(그리스전)만 기록했지만 팀에 대한 기여도는 그 누구보다 높다. 모든 경기에서 활발한 움직임으로 공격을 이끌어 냈다는 평가다. 그리스전, 나이지리아전에서 최우수선수로도 선정됐다. 특히 박지성은 포지션에 연연하지 않고 그라운드의 모든 장소를 누빈다. 보통 왼쪽 미드필더로 세 경기에서 박지성이 뛴 거리는 무려 32.7km. 한국 선수들 가운데 가장 많이 뛰었다. 나이지리아전에서는 양팀 통틀어 가장 높은 최고 시속 30.02km로 그라운드를 질주했다.

한국 선수 중 세 경기에서 한 번도 박지성과 패스를 주고받지 않은 선수가 없다. 이영표(158회), 이정수(140회), 김정우(138회)에 이어 박지성은 112회의 패스를 동료들과 주고받으며 공격과 수비에서 한국의 유기적인 플레이를 가능하게 했다.

킴벌리=김동욱 기자 creating@donga.com