KIA 릴레이 야구 차기주자, 최희섭·로페즈 2군서 시동

KIA 최희섭. 스포츠동아DB.

부상과 맞서 선두권을 지킨 KIA의 릴레이 야구. 최악의 상황에서 이제 새로운 주자로 최희섭(사진)과 로페즈가 시동을 걸고 있다.

KIA는 현재 라인업에서 원투펀치 중 한명인 로페즈와 이범호∼최희섭∼김상현의 클린업 트리오, 주전 유격수 김선빈을 찾을 수 없다. 특히 중심타선의 공백이 크다. 절망적 상황이지만 팀 분위기는 요동치지 않았다.

그 배경에는 한 명, 한 명 전력을 다해 힘을 모으면 큰 힘이 되어줄 동료들이 연이어 돌아온다는 믿음이 있었기 때문이다. 조범현 감독은 선수들을 모아놓고 “프로는 누가, 누가 부상으로 없기 때문에 졌다고 말할 수 없다. 그 대신 언제나 최선을 다하면 된다. 조급해할 것도 없다”고 말했다.

KIA의 부상은 시즌 초부터 계속됐다. 8개 구단 중 주축전력의 부상은 타 구단과 비교할 수 없을 만큼 많았다. 그러나 KIA가 선두싸움을 계속할 수 있었던 원동력은 나머지 선수들이 번갈아 맹활약을 했기 때문이다. 그리고 릴레이 야구의 다음 주자로 최희섭과 로페즈가 복귀를 준비하고 있다. 4번타자와 원투펀치 중 한명.

지난달 27일 오른 발가락 미세골절 부상을 당한 최희섭은 2일 한화와의 2군 경기에 출장했다. 실전감각을 되찾은 후 1군에 합류할 예정이다. 갈비뼈에 염증이 생겨 마운드에 서지 못했던 로페즈는 최근 피칭훈련을 시작했다. 이번 주 2군 경기에 등판해 최종점검을 계획하고 있다.

이경호 기자 (트위터 @rushlkh) rush@donga.com