[런던 2012]4강 중 3명이 이탈리아 선수… 남현희 혼자 5000명과 싸웠다

伊관중 “밟아버려” 광적 응원… 南, 긴장 못이겨 메달획득 실패

“이탈리아 선수가 금메달을 따기를 원하십니까? 그럼 소리 지르세요?”

28일(현지 시간) 펜싱 여자 플뢰레 4강 경기를 앞둔 영국 런던 엑셀 펜싱경기장. 장내 아나운서가 관중의 환호를 유도하며 분위기를 고조시킨다. 경기장에 어둠이 깔리고 스포트라이트가 피스트(펜싱 경기가 펼쳐지는 막대 모양의 바닥)만을 비춘다. 장엄한 배경음악과 함께 4강 첫 대결을 펼칠 남현희(31·157cm·한국)와 엘리사 디 프란치스카(30·177cm·이탈리아)가 모습을 드러내자 장내는 열광의 도가니가 된다. 마치 프로 격투기장을 연상케 했다.

더구나 4강에 오른 4명 중 남현희를 제외한 3명 모두 이탈리아 선수. 5000여 명의 관중이 들어찬 경기장은 이미 이탈리아의 홈 분위기였다. 피스트에 선 남현희는 프란치스카보다 머리 하나 정도가 작았다. 이탈리아 관중은 “밟아버려”라며 남현희를 압박했다. 하지만 남현희는 빠르고 정확했다. 팔다리가 긴 상대를 맞아 복싱 선수를 연상케 하는 현란한 스텝을 앞세워 3라운드 1분여를 남기고 9-5까지 앞섰다. 이탈리아 관중의 침묵 사이로 “남현희 파이팅”을 외치는 한국 응원단 소리가 간간이 들려왔다.

그러나 펜싱의 본고장 유럽 관중은 동양에서 온 남현희를 가만두지 않았다. 파도타기 응원으로 프란치스카에게 힘을 보탰다. 남현희는 1분을 버티지 못하고 10-10 동점을 허용했고 서든데스제인 연장에서 통한의 끝내기 점수를 내주며 10-11로 역전패했다. 2008년 베이징 올림픽 결승에서 패했던 ‘숙적’ 발렌티나 베찰리(38·이탈리아)와의 3, 4위전도 비슷한 분위기 속에 진행됐고 연장 접전 끝에 12-13으로 졌다. 한국 여자 펜싱 사상 첫 올림픽 은메달리스트의 2회 연속 메달 도전이 좌절되는 순간이었다.

남현희는 다음 달 2일 여자 플뢰레 단체전에서 다시 한번 열광의 무대에 오른다.

런던=유근형 기자 noel@donga.com