신시내티 레즈 추신수. 동아닷컴DB
추신수가 올 시즌을 성공적으로 보낼 수 있는 비결은 스윙을 바꾸거나 타석에서 다른 방식으로 공격하는 등 기술적 요인들 때문이 아니다. 사람들이 벌써부터 말하고 있는 ‘최고의 시즌을 보낸 뒤 어떤 계약을 할까’에 대한 압박감이 그를 방해하지 않고 있을 뿐이다.
추신수는 지난 몇 년간 종종 장기 슬럼프에 빠져 매우 힘든 시간을 보냈다. 그라운드 위에서 제대로 된 능력을 보여주지 못할 때 종종 가족과 팀, 그리고 조국(한국)을 실망시킨다고 느꼈다. 슬럼프가 그의 멘탈에 악영향을 준 것이다.
그러나 모든 메이저리거들, 특히 최고 중의 최고의 선수들은 슬럼프가 오면 정신적 장애물을 어떻게 극복해야 하는지 알고 있다. 추신수도 올해 팬으로부터 ‘당장 주어진 것에 집중하고, 앞으로 일어날 일은 미리 앞서서 걱정하지 말라’는 한국어 책을 받고 깨달음을 얻었다. 이 책은 인생은 때로는 단순하게 살면 좋다는 사실을 강조하고 있다. 그는 ‘한 게임, 한 주, 또 한 달보다는 공 하나, 스윙 하나에 집중하자’고 결심했다. 고도의 집중력이 타석마다 최고의 공격력을 보여주고, 자신의 메이저리그 경력 중에서 최고의 출발을 할 수 있었던 진짜 이유다.
한국에서 야구를 했던 어린 추신수에게 야구는 스트레스가 많은 ‘직업’이었다. 그러나 지금은 메이저리그에서 플레이하는 것이 삶의 선물이라는 것을 인식하고, 즐기는 법을 배우고 있다. 그는 놀라운 시즌을 경험하고 있으며, 앞으로도 어쩌면 올스타 선정이나 포스트시즌 경험과 같이 큰 일들이 눈앞에 펼쳐질 수 있다. 그동안 누려보지 못한 것들이지만, 매일 투수가 던진 공을 멋지게 받아치는 기회가 있는 ‘여기(here)’와 ‘지금(now)’에 집중하고 있기 때문에 가능해보인다. 머지않아 그는 아주 위대한 것들을 해낼 것이다.
MLB.com 기자
