대한축구협회의 A매치 지역 순회 개최가 호응을 얻고 있다.
15일 말리 평가전은 천안종합운동장에서 열렸다. 공식 수용 인원이 3만여 명으로 그리 큰 편은 아니지만 사상 첫 A매치(국가대표팀 간 경기)를 치르는 데는 부족함이 없었다.
이번 평가전은 천안에서 열린 단일 스포츠 종목 중 최대 규모 행사였다. 과거 프로축구팀 천안 일화(현 성남 일화)의 연고 구장이던 이 경기장은 2001년 제82회 전국체전, 2007 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 등을 개최했는데, 이후 스포츠 이벤트와는 거리가 멀었다.
물론 6만5000명 수용 가능한 서울월드컵경기장에서 열리는 빅 팀과의 A매치와 직접 비교는 어려워도 적어도 ‘손해 보는’ 장사는 아니라는 게 축구협회의 설명이다.
축구협회의 한 관계자는 “브라질 초청료가 원체 높아 적자가 당연했지만 말리전은 그렇지 않다. 월드컵경기장과 달리 스탠드 구역을 나누기 어려워 5만 원짜리 1등석과 2만5000원 2등석(비지정석)으로만 구분했어도 관중 유치에는 지장이 없었다. 오히려 관심의 폭을 넓힐 수 있었다”고 의미를 전했다.
축구협회는 정몽규 회장 취임 이후 서울 중심이던 A매치 장소를 지방으로 폭 넓게 돌리고 있다. 수원-인천-화성-울산-전주-천안 등 수도권과 먼 지방까지 A매치를 개최했다. 많은 호응에 향후에도 A매치 지역 분산 개최를 추진하겠다는 의지도 강하다.
다만 개선이 필요한 문제도 있다. 천안 시내에 대표팀이 머물 만한 마땅한 숙소가 없어 청주의 한 호텔에 여장을 풀어야 했다. 그 탓에 홍명보호는 평가전 전날(14일) 마무리 훈련과 공식 인터뷰를 오전 일찍 마치고, 곧장 선수단 버스에 몸을 실어야 했다. 마지막 팀 훈련과 기자회견은 대개 경기 시간에 맞춰 결전 현장에서 진행된다. 여기에 대부분 종합운동장 관중석은 지붕이 없어 기상 조건에 따른 영향을 많이 받는다. 말리전도 간간이 흩뿌리는 빗줄기에 일부 팬들은 우의를 걸치고 관전했다.
천안｜남장현 기자
