부상에서 돌아온 한화 이용규는 신중했다. 손목 재활이 늦어지며 자신의 자리를 오래 비웠기 때문에 거창한 복귀소감은 남기지 않았다. 다만 남은 시즌 최선을 다하겠다는 다짐만큼은 잊지 않았다. 스포츠동아DB
64일의 공백기는 마치 지옥과도 같았다. 경기에 뛸 수 없다는 아쉬움도 컸지만, 주장으로서 팀에 보탬이 되지 못한다는 사실이 가장 가슴 아팠다. 그 부담감이 한화 이용규(32)의 어깨를 짓눌렀다.
이용규는 5월2일 인천 SK전에서 주루 도중 오른 손목이 골절되는 큰 부상을 당했다. 한창 타격감이 올라오던 찰나에 당한 불의의 부상이었다. 아쉬움을 느낄 겨를도 없었다. 깁스를 하고 뼈가 붙기를 기다리는 대신 일본으로 건너가 핀 고정술을 받은 이유도 빠른 복귀를 위해서였다. 그럼에도 불구하고 6월 초로 예정됐던 복귀시기는 6월 중순~6월 말~7월 초까지 미뤄졌다. 팬들 사이에선 올 시즌이 끝나고 2번째 프리에이전트(FA)를 앞둔 이용규에 대한 비난의 목소리도 나왔다. 부상이 많다는 이유에서였다. 여기에 신경 쓸 겨를도 없이 이용규는 정상적인 복귀에 온 신경을 집중했다. 다친 부위가 타격에 직접적으로 영향을 미치는 손목이라 더 조심스러울 수밖에 없었다. 주장 완장도 송광민에게 넘겼다. 리더의 공백이 길어진 데 따른 미안함도 컸다.
한화 이상군 감독대행도 “절대 (이용규를) 급하게 올리지 않겠다”는 말을 반복했다. 최고의 경기력을 뽐낼 수 있을 때 1군에 올라오길 바라는 마음에서였다. 결국 이용규가 4~6일 서산 NC와 2군경기 3게임에 모두 1번타자 중견수로 선발출장해 9타수 3안타(타율 0.333) 3타점을 기록한 것을 확인한 뒤 그의 콜업을 전격 결정했다. 센터라인 강화는 물론 외야 수비 안정화, 득점력 상승 등 이용규의 합류로 기대할 수 있는 효과는 실로 여러 가지였다. 그 기대대로 이용규는 8~9일 잠실 LG전에 모두 2번타자 중견수로 선발출장해 7타수 2안타(타율 0.286) 1타점을 기록했다. 특히 8타석에서 상대 투수가 총 40구(타석당 5구)를 던지게 하는 특유의 끈질긴 모습도 보여줬다. 이 감독대행이 “이용규의 복귀로 타선이 완전체가 됐다”고 밝힌 이유가 바로 여기에 있다. 주장 완장을 넘겨받은 송광민도 “(이)용규까지 합류하면 후반기에 반등의 계기를 마련할 수 있다. 우리 타선은 어디에도 밀리지 않는다고 생각한다”고 이 감독대행의 말을 뒷받침했다.
이용규는 일희일비하지 않았다. 그의 목소리에는 미안함과 책임감이 동시에 묻어났다. 팀이 어려울 때 도움이 되지 못했다는 미안함, 어떻게든 팀 타선에 보탬이 돼야 한다는 책임감이었다. “지금은 타격감이 좋고 나쁘고를 판단할 수 없다”고 한 이유가 여기에 있다. 그는 “이제는 공 하나하나에 집중할 뿐이다. 타격감을 논할 때가 아니다. 매 타석 최선을 다해 어떻게든 좋은 결과를 만들어내야 한다”고 밝혔다.
강산 기자 posterboy@donga.com 기자의 다른기사 더보기
