포스코, 광양에 수산화리튬 공장 착공…연간 전기차 100만대 분량 생산

포스코리튬솔루션 광양공장 착공식에서 포스코건설 김민철 플랜트사업본부장, 김명환 LG에너지솔루션 사장, 최정우 포스코 회장, 김영록 전남도지사, 서동용 국회의원, 김갑섭 광양만권경제자유구역청장이 시삽을 하고 있다. 사진제공｜포스코

리튬 국산화로 국내 이차전지산업 경쟁력 제고

포스코(회장 최정우)가 26일 광양 율촌산업단지 내 연산 4만3000톤 규모의 수산화리튬 공장을 착공했다. 100% 수입에 의존하던 리튬 소재 공급의 안정적 공급을 통해 국내 이차전지 산업의 경쟁력도 강화될 것으로 기대되고 있다. 4만3000톤은 연간 전기차 100만대 생산이 가능한 규모다.

이날 착공식에는 포스코 최정우 회장, 김영록 전남도지사, 김경호 광양부시장, 김갑섭 광양만경제자유구역청장, LG에너지솔루션 김명환 사장, 포스코케미칼 민경준 사장 등이 참석했다.

포스코리튬솔루션이 착공한 공장은 광양 율촌산업단지 내 196천㎡ 부지에 7600억 원을 투자해 건립되며, 2023년 준공을 목표로 하고 있다. 리튬 광석은 호주 필바라사 등으로부터 공급 받을 예정이다.

수산화리튬은 전기차 주행거리를 증대시키는데 중요한 역할을 하는 니켈 함유량 80% 이상의 양극재에 쓰이는 주원료다.

양극재의 원료로 사용되는 리튬은 탄산리튬과 수산화리튬으로 나뉜다. 그동안 이차전지업계에서는 탄산리튬을 주원료로 하는 양극재를 주로 생산해왔으나, 전기자동차의 주행거리를 늘리기 위한 이차전지 기술이 발전하면서 니켈 함유량 80% 이상의 양극재가 개발되고 이에 쓰이는 수산화리튬의 수요가 점차 늘어나는 추세다.

최정우 포스코 회장은 “전기차 시대에 대비해 이차전지소재사업을 그룹 차원의 새로운 성장동력으로 선정하고 선제적인 투자와 기술혁신으로 리튬을 양산하게 됐다”며 “리튬 국산화는 포스코그룹이 100년 기업으로 성장하기 위한 중요한 토대이자, 글로벌 시장에서 치열하게 경쟁하고 있는 국내 이차전지산업의 경쟁력 확보에도 크게 기여할 것으로 기대된다”고 말했다.

원성열 기자 sereno@donga.com 기자의 다른기사 더보기