돌아온 손흥민, 토트넘 통산 300경기 자축골…이제 ‘에이스’ 넘어 ‘아이콘’

사진=게티이미지코리아

토트넘 통산 300경기를 자축하는 골을 뽑아낸 손흥민(29)이 팀의 에이스를 넘어 아이콘으로 자리 잡았다.


손흥민은 20일(한국시간) 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 벌어진 2021~2022시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 18라운드 리버풀과 홈경기에 선발 출전해 후반 29분 리그 7호 골을 뽑아내며 팀의 2-2 무승부에 기여했다. EPL 3경기 연속골이자, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파콘퍼런스리그(UECL)까지 포함하면 올 시즌 8호 골이다. 1-2로 끌려가던 토트넘은 손흥민의 동점골 덕분에 승점 26(8승2무5패)을 쌓아 7위를 지켰다.


손흥민과 토트넘은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이슈로 인해 14일 만에 경기를 치렀다. 5일 노리치시티와 홈경기 후 선수단 내 코로나19 확진자가 대거 발생했다. 공식 발표는 없었지만, 손흥민 역시 확진자들 중 1명이었다. 결국 10일 스타드 렌(프랑스)과 UECL 조별리그 최종전을 시작으로 브라이튼&호브 알비온(12일)전~레스터시티(17일)전이 잇달아 연기됐다.

실전감각에 우려가 있었지만, 손흥민의 리버풀전 활약은 눈부셨다. 전반전부터 빠른 스피드를 활용한 배후침투, 예리한 슛, 동료를 향한 킬패스 등 전방위적 활약을 펼쳤다. 해리 케인의 선제골을 지키지 못하고 1-2로 끌려가던 후반 29분에는 해리 윙크스의 도움을 받아 동점골을 터트렸다. 현지 매체 풋볼런던은 “손흥민은 초반부터 활기가 넘쳤다. 득점하기 전까지 중요한 기회를 놓치긴 했지만, 리버풀을 어렵게 만들었다”고 칭찬했다.


경기 후 손흥민은 “치열한 경기라 매우 힘들었다. 더 달릴 수 없을 만큼 최선을 다했다. 리버풀에선 버질 반다이크가 빠졌지만, 우리는 준비한 대로 플레이했다”고 말했다. 이어 “경기를 끝낼 기회가 많았는데 마무리가 좋지 않았다”며 승리를 놓친 아쉬움도 전했다.


토트넘 이적 후 300번째 경기에 출전한 손흥민에게 의미가 큰 경기였다. 2015~2016시즌 입단한 뒤 7번째 시즌을 보내며 에이스를 넘어 팀을 상징하는 선수로 도약했다. 이적 첫 시즌에는 새로운 무대에 적응하지 못해 부침을 겪었지만, 이후로는 줄곧 주전 자리를 지켰다. 마우리시오 포체티노, 조세 무리뉴, 누누 에스피리투 산투, 안토니오 콘테 등 수차례 사령탑이 바뀌었음에도 입지는 오히려 탄탄해졌다. 토트넘 유니폼을 입고 300경기를 치르는 동안 115골·67어시스트를 뽑았다.


한국선수들 중 EPL에서 가장 큰 족적을 남긴 박지성(전북 현대 어드바이저)과 비교해도 손색없다. 맨체스터 유나이티드에서 7시즌 동안 205경기를 뛰며 수준급 로테이션 자원으로 평가받던 박지성과 달리 손흥민은 토트넘의 핵심 중 핵심이다. 터줏대감인 케인, 에릭 다이어, 위고 요리스 등과 함께 어느덧 팀 내에서 최고참급 선수가 됐다.

이승우 기자 raul1649@donga.com