‘3人 전원교체 가닥’ 이승엽호 두산 첫해, 외국인 임팩트도 중요하다

호세 미구엘 페르난데스. 스포츠동아DB

두산 베어스는 KBO리그에 외국인선수 제도가 도입된 1998년부터 꾸준히 ‘장수 외인’을 배출했다. 타이론 우즈(1998~2002년)를 비롯해 다니엘 리오스(2005~2007년), 맷 랜들(이상 2005~2008년), 더스틴 니퍼트(2011~2017년), 호세 미구엘 페르난데스(2019~2022년) 등 3년 이상 꾸준히 활약한 선수들이 많았다. 이는 전력의 변수를 줄일 수 있는 요인 중 하나였다.

그러나 내년에는 다를 것으로 보인다. 기존 외국인선수들을 모두 바꾸는 쪽으로 가닥을 잡았다. 지난해 정규시즌 최우수선수(MVP) 아리엘 미란다를 일찌감치 교체한 가운데 투수 로버트 스탁, 브랜든 와델, 타자 페르난데스로 올 시즌을 치렀지만 이들 모두와 재계약하지 않을 것으로 확인됐다. 이승엽 감독 체제로 새롭게 출발하는 첫 시즌을 앞두고 있는 만큼 어느 때보다 심혈을 기울어 외국인 스카우트에 나설 참이다.

두산은 외국인선수의 비중이 결코 작지 않은 팀이었다. 국내선수들의 탄탄한 기본기와 외국인선수들의 엄청난 임팩트가 조화를 이뤘다. 특히 2011년부터는 니퍼트와 페르난데스라는 투·타의 핵을 보유한 덕분에 중심축이 크게 흔들리지 않았다. 2015년부터 2021년까지 7년 연속 한국시리즈(KS)에 오른 원동력 중 하나다. 특히 프리에이전트(FA) 자격을 얻은 주축선수들이 잇달아 팀을 떠나간 와중에도 2020년 라울 알칸타라(한신 타이거즈)와 크리스 플렉센(시애틀 매리너스), 2021년 미란다 등 소위 ‘S급’ 외국인선수들이 팀을 든든히 뒷받침했다.

하지만 올해는 신통치 않았다. 보장금액만 190만 달러(약 27억 원)에 달했던 미란다가 어깨 통증 탓에 1군 3경기에서 평균자책점(ERA) 8.22의 처참한 성적만 남기고 떠나자 모든 계획이 틀어졌다. 졸지에 에이스 역할을 해야 했던 스탁은 29경기에서 9승10패, ERA 3.60에 그쳤다. 미란다의 대체자로 합류한 브랜든은 11경기에서 5승3패, ERA 3.60으로 준수한 편이었지만, 흐름을 바꿀 정도의 위력은 아니었다.

아리엘 미란다. 스포츠동아DB

페르난데스 역시 타율 0.309, 6홈런, 77타점으로 종전보다는 위력이 반감된 모습이었다. 게다가 리그 최다인 34개의 병살타를 쳤다. 지난해까지 3년간 51홈런을 쳐냈던 장타력이 급감하고, 출루율마저 0.353까지 떨어져 일찌감치 결별이 예견됐다.

이제 새 얼굴을 찾아야 한다. 두산은 새 외국인투수를 물색할 때 늘 강력한 구위를 최우선으로 고려했다. 기존 에이스급 투수들이 떠나더라도 흔들리지 않고, 그 원칙을 지켰다. 2020년 31경기에서 20승2패, ERA 2.54로 투수 부문 골든글러브를 수상했던 알칸타라의 재영입을 검토하고 있는 것도 이와 무관하지 않다. 그동안 국내선수층의 약점을 외국인선수들로 채웠던 것을 고려하면, 내년 스카우트 작업의 중요성은 몇 번을 강조해도 지나치지 않다. 이 감독의 부임 첫 시즌이기에 더욱 그렇다.

강산 기자 posterboy@donga.com