‘개막부터 PS까지 이어진 부상’ 여파 KT, 4위로 시즌 마감

스포츠동아DB

디펜딩 챔피언 KT 위즈의 2년 연속 우승을 향한 도전이 준플레이오프(준PO·5전3선승제)에서 막을 내렸다.

KT는 22일 고척돔에서 열린 키움 히어로즈와 준PO 5차전에서 3-4로 패했다. KT는 시리즈 전적 2승3패로 PO행 티켓을 키움에 내줬다.

지난해 창단 이후 처음으로 통합우승을 차지한 KT는 외국인타자 교체, 프리에이전트(FA) 박병호 영입을 통해 유한준의 은퇴로 발생한 타선의 공백을 메우는 것으로 시즌 준비를 시작했다. 박병호의 경우 ‘에이징 커브’를 맞았다는 냉정한 평가가 있었지만, KT는 많은 것을 바라진 않았다. 중요한 순간 해결사 역할만 해줘도 큰 도움이 될 것으로 판단했다.

올 시즌 개막에 앞서 KT를 높게 평가하는 전문가들이 많았다. 선발투수진이 10개 구단 중 가장 안정됐고, 불펜의 완성도 또한 높다는 평가였다. 박병호의 가세도 타선에 도움이 된다고 봤다. 가을야구는 기본이고, 2년 연속 우승도 노려볼 만하다는 전망이 쏟아졌다.

그러나 KT는 개막 이전부터 ‘부상’ 암초를 만났다. 팀의 간판타자 강백호가 피로골절로 수술대에 올랐다. 강백호-박병호의 시너지를 기대했지만 개막전부터 어긋났다. 개막 이후에도 제1선발로 기대를 모은 외국인투수 윌리엄 쿠에바스, 불펜의 핵 박시영이 잇따라 부상으로 전열을 이탈했다. 그 뒤로도 외국인타자 헨리 라모스 등 야수진에서도 추가 이탈자들이 나오면서 완전체 전력을 가동하지 못했다. 이 때문에 전반기까지는 힘겨운 싸움을 거듭해야 했고, 승률은 5할을 밑돌았다.

외국인선수 교체, 불펜 재정비, 강백호의 복귀 등으로 전력을 재정비한 KT는 후반기 시작과 함께 본격적으로 힘을 냈다. 후반기 시작 이후 8월말까지 20승11패로 최고 승률을 올리며 1~3위와 격차를 조금씩 줄여갔다. 하지만 이후에도 부상이 엄습했다. 9월 들어 박병호가 발목을 다친 데 이어 주요 선수들이 번갈아가며 크고 작은 부상으로 경기에 나서지 못했다. 정규시즌 막판 키움과 3위 싸움을 이어가며 PO 직행 티켓을 확보하기 위해 애썼다. 그러나 정규시즌 최종전에서 LG 트윈스에 끝내기 패배를 당하는 바람에 4위로 밀려나 와일드카드 결정전부터 치러야 했다.

정규시즌 막판까지 힘을 짜낸 KT가 포스트시즌(PS)을 앞두고 전력을 재정비할 수 있는 시간은 하루밖에 없었다. 그렇다 보니 PS 들어 선수들이 느끼는 피로도는 더 높을 수밖에 없었다. PS에서도 조용호, 심우준 등 부상자들이 추가로 발생하면서 전력을 제대로 쏟아보지 못한 채 PO 진출에 실패하고 말았다.

최용석 기자 gtyong@donga.com