“내연녀도 잘 어울리네”…이미지 변신 성공한 명세빈

명세빈. 사진 | JTBC

청순미 벗고 막장 캐릭터 열연
“새로운 캐릭터 도전 계속할 것”

배우 명세빈이 이미지 변신에 성공하며 새로운 전성기를 맞았다. 1996년 데뷔한 이후 줄곧 청순하고 단아한 이미지를 쌓아왔던 그는 2년 만의 복귀작인 JTBC 토일드라마 ‘닥터 차정숙’을 통해 반전의 기회를 마련했다.

20년차 주부 엄정화가 1년차 레지던트가 돼 의사의 꿈을 펼치는 과정을 담은 드라마에서 명세빈은 가정의학과 교수로 등장한다. 극중 엄정화의 남편이자 대장항문외과 과장인 김병철과의 오랜 불륜 끝에 딸까지 낳은 캐릭터다.

그동안 청순하면서도 때로는 비련의 여주인공과 같은 이미지를 벗어버리고, ‘내연녀’ 캐릭터에 과감하게 도전하면서 시청자의 호평을 받고 있다.

김병철에게 이혼을 종용하며 가정의 평화를 위협하는 ‘막장’ 캐릭터이지만, 딸을 향한 모성애를 절절하게 표현해 시청자 사이에서 인기 캐릭터로 꼽히고 있다. “미우나 고우나 며느리는 한 명뿐”이라는 엄정화의 시어머니에게 딸 사진을 보여주며 눈물로 애원하고, 딸 앞에서는 애써 괜찮은 척하는 장면 등이 좋은 반응을 얻으면서다.

특히 엄정화가 의대 시절 자신의 남자친구였던 김병철의 아이를 임신하면서 사랑을 빼앗겼던 과거를 통해 시청자의 동정표까지 끌어냈다. 관련 장면을 한데 모은 유튜브 영상에는 “명세빈의 연기가 담담해서 안쓰럽다”, “미워야 하는데 불쌍하다” 등의 반응이 담긴 100여개의 댓글이 달렸다.

명세빈은 16%대 시청률을 넘긴 드라마의 인기를 발판삼아 2021년 ‘보쌈-운명을 훔치다’ 이후 2년 만에 재개한 활동을 계속 이어가겠다는 의지를 불태우고 있다. 이미 사극 등 다양한 장르와 캐릭터를 제안받은 것으로 알려졌다. 소속사 코스모엔터테인먼트의 관계자는 21일 “새로운 매력을 드러내는 데 중점을 두고 차기작을 조만간 확정할 계획”이라고 밝혔다.

유지혜 기자 yjh0304@donga.com