LG ‘외인타자 잔혹사’ 종식 선언! 20홈런 오스틴, 페타지니 계보 잇다

21일 인천 SSG 랜더스필드에서 ‘2023 신한은행 SOL KBO리그’ SSG 랜더스와 LG 트윈스의 경기가 열렸다. 1회초 2사 2루에서 LG 오스틴이 투런 홈런을 쏘아 올린 후 세리머니를 펼치고 있다. 인천 | 김민성 기자 marineboy@donga.com

LG 트윈스 창단 이래 오스틴 딘(30)과 같은 외국인타자는 매우 귀하다. 넓은 잠실구장을 안방으로 쓰는 만큼 힘 있는 외국인타자를 자주 찾았던 LG지만, 성공작은 드물었다. 국내외 타자들을 통틀어도 20홈런 이상의 타자는 흔치 않다. 올 시즌 이미 20홈런을 친 박동원이 13번째다. 외국인타자는 더욱 희귀하다. LG 역대 최고 외국인타자 로베르토 페타지니(2009년·26홈런) 이후 6년 동안 나타나지 않다가 루이스 히메네스(2016년·26홈런)가 잠시 악순환을 끊었고, 로베르토 라모스(2020년·38홈런)가 등장하기까지 또 수년이 걸렸다.

그래도 잔혹사는 끝나지 않았다. 라모스는 2021년 LG와 재계약했지만, 부상과 부진이 반복돼 동행을 이어가지 못했다. 이후 저스틴 보어, 리오 루이즈, 로벨 가르시아는 또 다시 잔혹사를 만들었다. 급기야 올 시즌 영입하려고 한 아브라함 알몬테는 메디컬 테스트를 통과하지 못했다. 그 뒤 서둘러 잡은 선수가 오스틴이다.

그로부터 9개월이 흐른 지금 LG는 잔혹사를 잊은 지 오래다. 오스틴은 21일 인천 SSG 랜더스전에 4번타자 1루수로 선발출전해 자신이 왜 LG 외국인타자의 잔혹사를 끊은 선수인지를 또 한번 입증했다. 1회초 2사 2루서 선제 중월 2점홈런을 터트리며 팀의 2-1 승리를 이끌었다. 결승타였다. SSG 선발투수 송영진의 바깥쪽 슬라이더를 밀어 쳤는데도 비거리가 125m에 이를 정도로 힘이 넘쳤다. 이로써 오스틴은 구단 역대 4번째 20홈런 외국인타자가 됐다.

힘만 뛰어난 게 아니다. 오스틴은 타격의 정확도와 클러치 능력까지 두루 갖췄다. 기록이 말해준다. 이날 경기로 올 시즌 122경기에서 성적은 타율 0.313, 20홈런, 89타점이다. 타율 3할은 물론 100타점을 넘길 페이스다. 구단 역대 외국인타자들 중 한 시즌 3할-20홈런-100타점을 달성한 선수는 페타지니(2009년·0.332·100타점), 히메네스(2016년·0.308·102타점) 등 2명뿐이다.

인천 | 김현세 기자 kkachi@donga.com