‘봄의 여왕’ 이예원, 시즌 첫 승·통산 10승 달성…올해는 생애 첫 단독 다승왕 꿰찰까?

이예원이 제2회 덕신EPC 챔피언십에서 우승을 차지해 시즌 첫 승을 신고한 뒤 챔피언 트로피를 옆에 두고 양 손가락을 다 펴 통산 10승 달성을 자축하고 있다. 사진제공 | KLPGA

[스포츠동아 김도헌 기자] ‘봄의 여왕’ 이예원(23)이 또 한 번 자신의 명성에 걸맞게 힘을 냈다. 4월이 채 가기도 전에 시즌 마수걸이 승을 챙기며 통산 10승 고지에 올랐다.

이예원은 26일 충북 충주시에 있는 킹스데일 레이크·힐 코스(파72)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 제2회 덕신EPC 챔피언십(총상금 10억 원) 3라운드에서 버디 6개와 보기 2개를 묶어 4타를 줄였다. 최종합계 12언더파 204타를 기록해 3라운드서만 6언더파를 몰아치며 거센 추격전을 펼친 박현경(26·9언더파)을 3타 차로 따돌리고 우승상금 1억8000만 원을 품에 안았다.

2024년과 지난해, 2년에 걸쳐 매해 5월 이전에만 3승씩을 거뒀던 ‘봄의 여왕’다웠다.

1라운드에서 1언더파 공동 40위에 머물렀던 이예원은 2라운드에서 코스레코드 타이 기록인 7언더파를 몰아치며 공동 1위로 솟구쳤다.

합계 8언더파 공동 선두로 시작한 3라운드. 3번(파3)홀에서 보기를 적어내며 출발은 좋지 않았지만 5번(파4) 홀에서 버디를 낚아 잃었던 타수를 만회한 뒤 9번(파5)~10번(파4)~11번(파5) 홀 3연속 버디로 마침내 리더보드 최상단을 꿰찼다. 13번(파3) 홀에서 두 번째 보기를 적어냈지만 15번(파3) 홀에서 이날 5번째 버디를 생산하며 경쟁자들의 추격 의지를 끊었다. 17번(파4) 홀에서 6번째 버디를 잡아 승부에 쐐기를 박았다.

3월 시즌 개막전 리쥬란 챔피언십(2위), iM금융오픈(공동 6위)에 이어 시즌 3번째 톱10을 우승으로 장식하며 통산 10승 중 8승을 5월 이전에 수확하는 진기록을 만들어낸 이예원은 “사실 정규 투어에 데뷔할 때만해도 ‘통산 10승을 할 수 있을까’ 하는 의문을 갖고 있었다. 지난해까지 9승을 하며 ‘할 수 있다’는 생각을 했고, 내 예상보다 빨리 통산 10승 달성이 찾아왔다”고 기뻐했다.

“코스가 까다러워 걱정했지만 초반에 보기가 나오며 오히려 긴장이 풀렸다”며 “선두에 있을 때 지키는 골프보다 오히려 타수를 줄이려고 노력하는데 이번에도 좋은 결과로 이어졌다. 17번 홀 버디로 우승을 확신할 수 있었다”고 말했다.

2023년부터 매해 3승씩을 거두며 2024년, 2025년 2년 연속 공동 다승왕에 올랐지만 단 한번도 단독 다승왕에 오르지 못했던 그는 “항상 봄에 잘해서 봄을 좋아하지만, 올해는 가을과 메이저대회에서 우승해 3승 이상을 거두고 첫 단독 다승왕을 해 보고 싶다”고 다부진 각오를 덧붙였다.

지난해 대상 수상자 유현조(21)는 합계 8언더파 공동 3위에 랭크됐고, 지난해 3승을 챙겼던 방신실(23)은 7언더파 공동 7위에 올랐다. 2주 연속 우승 및 타이틀 방어에 도전했던 김민선7(23)은 5언더파 공동 17위로 대회를 마쳤다.


김도헌 기자 dohoney@donga.com