오너 일가 첫 구속 ‘위기의 롯데’

신영자 이사장 배임수재·횡령 혐의
신동빈 회장 소환조사 불가피 할듯

신격호 롯데그룹 총괄회장의 맏딸인 신영자(사진) 롯데장학재단 이사장이 구속됐다.

롯데그룹에 대한 검찰 수사가 진행된 뒤 오너 일가로선 처음이다. 신 이사장의 구속으로 롯데그룹의 비자금 조성 의혹 수사는 더욱 급물살을 탈 전망이다. 서울중앙지검 방위사업수사부는 배임수재와 특정경제범죄가중처벌법상 횡령 등 혐의로 신 이사장을 7일 구속 수감했다. 서울중앙지법은 범죄사실이 소명되고 구속 사유와 필요성이 인정된다며 검찰이 청구한 구속영장을 발부했다.

신 이사장은 네이처리퍼블릭 등으로부터 롯데면세점의 입점 및 매장 위치 편의 명목으로 30억 원대의 뒷돈을 챙긴 혐의를 받고 있다. 또 세 명의 딸을 아들 회사의 등기임원으로 이름을 올리거나 직원인 것처럼 꾸며 40억 원대의 회사 자금을 빼돌린 혐의도 받고 있다.

신 이사장은 앞선 검찰 조사에서 관련 혐의 일체를 부인한 것으로 알려졌다.

관련 업계는 신 이사장의 구속이 향후 롯데그룹에 큰 파장을 일으킬 것으로 보고 있다.

개인의 배임과 횡령 등의 혐의로 수감됐지만, 수사 과정에서 총수 일가와 그룹의 비리가 터져 나올 가능성이 적지 않기 때문이다. 실제로 검찰은 신 이사장을 상대로 개인 비리 외에 롯데그룹의 비자금 조성 의혹과 관련한 사안까지 조사할 계획이다. 롯데쇼핑 사장 등을 지냈고 현재도 호텔롯데와 롯데쇼핑 등의 그룹 계열사 등기임원이기도 해 그룹의 속사정을 매우 잘 알고 있을 뿐 아니라, 신 총괄회장을 가까운 거리에서 보필한 만큼 그의 입을 주목하고 있다.

신 이사장의 구속수사 결과에 따라 롯데그룹 비자금 조성 의혹 수사는 다른 총수 일가로 빠르게 확대할 가능성이 높다. 무엇보다 압수수색과 관계자 소환조사 등을 통해 부외자금 조성 및 거래 등의 정황을 포착했다고 알려지면서 소환조사가 불가피 할 것으로 보이는 신동빈 롯데그룹 회장에 대해 신 이사장이 검찰에 어떤 얘기를 털어 놓을지 주목된다.

김명근 기자 dionys@donga.com