신예 조아람, 아이돌에서 배우로 “다시 선 시작점 행복해” [인터뷰]

사진제공 | 비욘드제이

“아직 보여줄 게 많아요.”

신인 배우 조아람(22). 시청자들에게는 이름도 얼굴도 낯설지만, 본명인 조혜연으로 2016년 걸그룹 구구단 멤버로 연예계로 데뷔한 후 연기자로 전향하면서 예명을 바꿨다.

새롭게 대중을 만나겠다는 각오로 아예 낯선 이름을 가져왔다. 예쁘다는 의미를 가진 한자 두 글자를 모아 “그저 곱고 고운 모습만 보여주겠다”는 의미를 담았다.

19일 종영한 tvN 드라마 ‘살인자의 쇼핑목록’으로 안방극장에 새롭게 첫 발을 내딛었다. 극중 냉철한 성격의 MS마트 아르바이트생을 맡아 사장 진희경, 그의 아들 이광수 등 마트 직원들과 합심해 살인 용의자를 추리하는 과정을 그렸다.

서울예대 연기과에서 연기를 공부하며 교내 무대에는 서봤지만, “드라마에 정식으로 출연한 것은 이번이 처음”이다. 최근 서울시 서대문구 한 카페에서 만난 조아람은 “사실 나의 첫 드라마가 끝났다는 게 아직 실감 나지 않는다”며 활짝 웃었다.

아래는 조아람과 나눈 일문일답.


Q. 이광수·진희경 등 ‘MS마트’ 팀워크가 대단했다.
“모든 드라마 출연자들과 스태프들이 정말 끈끈했어요. 마지막 회도 모두가 함께 모여 봤을 정도예요. 첫 작품이라 긴장을 정말 많이 했는데, ‘선장’ 같은 진희경 선배가 구심점이 돼 출연 배우끼리 똘똘 뭉치면서 저절로 편해졌죠. 대기 시간에는 항상 다 함께 모여 밥 먹고, ‘고생했다’고 서로 응원했어요. 최고의 현장이었죠.”


Q. 발랄한 성격과는 정 반대였다.
“‘알바’는 정말 필요한 말만 하는 시크한 캐릭터예요. 웃음이 많은 저와는 딴판이죠. 처음엔 ‘알바’의 살아온 이야기를 혼자 상상해보며 깊게 고민했어요. 연출자 이언희 PD님이 ‘단순하게 생각해!’라며 명쾌하게 해답을 내려주셨죠. 그제야 캐릭터가 환히 보이는 것 같았어요. 그때부터 여러 갈래로 머리카락을 땋은 헤어스타일을 만들고, 최대한 채도를 낮춘 메이크업도 완성했죠. 눈 밑에 살짝 다크서클도 그렸어요. 모든 장면의 헤어와 메이크업은 제가 직접 한 것이랍니다. 깜짝 놀랐죠? 하하!”


Q. 4년간 공백은 어떻게 지냈나.
“어릴 적부터 연습생을 거치면서 쉴 틈 없이 달려왔어요. 그러다보니 시간이 생겨도 저를 내려놓는 방법을 도저히 모르겠더라고요. 그래서 굳이 정답이나 목표를 정해두지 않으려 애썼어요. 자고 싶으면 자고, 책 읽고 싶으면 책 읽고, 걷고 싶으면 걸으면서 생각나는 그대로 행동했죠. 그렇게 하다보니 자연스럽게 저를 조금씩 내려놓게 됐어요.”


Q. 배우로 전향한 계기는?
“처음부터 배우가 될 거라고 결정을 내린 건 아니었어요. 학교에서 연기 공부를 하면서 다양한 개성을 가진 사람들을 만나면서 좋은 영향을 많이 받았고, 점차 이 길에 대한 확신을 가지게 됐어요. 불안하지는 않았어요. 내 자신을 믿고, 마음 가는 대로 해보자 싶었거든요. 대신 공부를 정말 열심히 했어요. 스스로 떳떳해질 수 있을 때 작품을 만나면 최선을 다 하자고 결심했기 때문이에요.”


Q. 지금은 어떤가.
“연기라고 부를 수 있는 것을 한 마디 정도는 뱉을 수 있게 됐다고 믿어요. 당연히 아직 많이 부족하죠. 아쉬운 점도 너무 많고요. 그렇기에 더 발전하고 싶은 욕심이 들어요.”


Q. 걸그룹 출신으로서 각양각색 시선을 받을 것 같다.
“저는 걸그룹 활동을 늘 자랑스럽게 생각해요. 돈 주고도 못 사는 경험이었어요. 제가 언제 그렇게 많은 사람들의 사랑을 받고, 무대에서 끼를 마음껏 펼칠 수 있었겠어요. 그 때가 있었기에 지금의 제가 있어요. 부담감 같은 건 전혀 없어요. 걸그룹 출신으로서, 배우로서 여러 방면의 시선으로 저를 바라봐주는 것만으로도 감사해요.”


Q. 연기의 재미는 무엇인가.
“답이 없어서 어렵고, 그래서 재미있어요. 연기는 할 때 마다 ‘어, 이거 뭐지?’ 싶어요. 나이가 들수록 깊이나 매력이 달라질 것 같다는 예감이 들어요. 그래서 더욱 오래도록 하고파요.”


Q. 앞으로 하고 싶은 장르나 역할은?
“제가 손재주가 많아요. 춤을 오래 춰서 몸도 잘 쓰고요. 그런 점이 연기에 확실히 도움이 돼요. 저의 장점들을 발휘할 수 있는 캐릭터를 해보고 싶어요. 지금 나이에 할 수 있는 또래의 일상도 연기해보고 싶어요. 청춘 로맨스 어떠냐고요? 정말 좋아요! 하하! 앞으로 시간도, 보여줄 것도 많아요. 이제 막 시작한 만큼 책임감 가지고 연기하고 있으니 기대해주셨으면 좋겠습니다.”

유지혜 기자 yjh0304@donga.com