코골이와 수면무호흡증, 습관 아닌 치료 필요 질환

하루 7~8시간 수면을 취하고도 피로에 시달리는 이들이 적지 않다. 이 중 상당수는 코골이와 수면무호흡증을 겪고 있지만, 단순 수면 습관 문제로 여기고 치료를 미루는 사례가 많다. 그러나 이는 삶의 질은 물론 전신 건강에도 영향을 줄 수 있는 질환이다.

코골이는 수면 중 목 근육이 이완되어 기도가 좁아지고, 이 좁아진 통로로 공기가 빠르게 지나가며 생기는 기도 진동음이다. 일반적으로 남성에게 많이 나타나지만 여성도 폐경기 이후 빈도가 높아질 수 있다. 보통 코골이는 수면 중 무의식적으로 발생하기 때문에 적절한 진단과 치료를 받아야 한다.

코골이를 유발하는 주요 해부학적 원인 중 하나는 비중격만곡증이다. 비중격은 코 안을 좌우로 나누는 구조물로, 외상이나 성장기 연골과 뼈의 불균형으로 휘어지는 경우가 흔하다.
이로 인해 코 안의 공간이 비대칭해지면서 기도가 좁아지고, 결과적으로 코골이, 수면무호흡증, 비염, 축농증 등을 유발할 수 있다.
비만도 코골이의 위험요소이다. 코와 목 부위 지방이 쌓여 비강이 좁아지고, 혀 부위도 두꺼워지면서 기도까지 막아 코골이를 유발하게 된다.

수면을 충분히 취했는데도 피로가 풀린 느낌이 들지 않고, 낮에도 계속 졸립다면 수면무호흡증을 의심해야 한다. 수면 중 무호흡 상태가 반복되면 뇌와 전신에 산소 공급이 불안정해지고, 이에 따라 기면증, 만성 피로, 집중력 저하, 기억력 감퇴, 우울감 등의 증상이 동반된다.
일부는 운전 중 졸음, 업무 중 집중력 저하로 인해 일상에서 위험한 상황을 겪기도 한다.

●비중격만곡증 동반 코골이, 전문 진단 필요
류찬 H+양지병원 이비인후과 전문의는 “코골이나 수면무호흡증은 단순히 잠버릇으로 치부할 수 있는 문제가 아니다”며 “비중격만곡증이 동반된 경우, 숨길의 구조적인 문제로 증상이 악화되므로 반드시 전문 진단과 치료가 필요하다”고 강조했다.

수면무호흡증은 수면 중 호흡이 빈번하게 정지되는 증상으로 코골이가 심한 환자에게 흔히 동반되는 편이다. 종류는 크게 수면 중 상기도가 좁아지며 발생하는 폐쇄성 수면무호흡증과 숨을 쉬려는 노력 자체가 일시 정지하는 중추성 수면무호흡증으로 나눠진다.
수면무호흡증은 산소를 흡수하고 이산화탄소를 몸 밖으로 내보내는 호흡에 장애를 일으키므로 해당 증상이 장기간 지속될수록 혈액 내 산소의 농도는 필연적으로 저하된다. 다양한 합병증이 동반되어 40대부터 60대 환자들의 돌연사 위험이 있어서 치료를 받아야 한다.

정확한 진단을 위해서는 비강, 비인두, 인두 등 상기도 이상을 확인하는 진찰과 함께, 수면다원검사(PSG) 로 수면 중 무호흡 발생 여부와 정도를 파악해야 한다. 수면다원검사는 여러 기구를 이용해 수면 중 발생하는 비정상적인 상태를 기록, 분석하는 검사다. 수면의 심각한 정도를 확인하는 것이 가능해 필수적으로 진행할 필요가 있다.

코골이 및 수면무호흡증 치료는 안면 및 두경부 CT촬영, 수면다원검사 등을 통해 환자 상태를 확인한 후 검사 결과에 따라 적절한 치료법을 선택해야 한다. 증상이 심하거나, 구조적 문제로 보존적 치료의 한계가 있다면 비중격 교정술 등 수술적 치료를 고려할 수 있다.

류찬 전문의는 “비중격만곡증으로 인한 코골이나 수면무호흡증은 단순히 숨길을 넓히는 것에 그치지 않고 코 기능과 심미성까지 함께 고려한 이비인후과적 접근이 중요하다”며 “풍부한 수술 경험과 안전한 시스템을 갖춘 의료기관에서 치료 받는 것이 바람직하다”고 조언했다.