상하이 임시정부청사 보존에 기여한 현대차그룹, 독립 유공자 및 독립운동 사적지 복원 적극 지원

상하이 소재 대한민국 임시정부청사 보존에 기여한 현대자동차그룹의 지난 2004년 ‘민간외교’ 활동이 재조명되고 있다. 정몽구 현대자동차그룹 명예회장. 사진제공 ｜현대차

현대자동차그룹이 독립 유공자 지원 및 국외 독립운동 사적지 복원에 적극 나서면서 정몽구 명예회장의 민간외교 활동이 재조명되고 있다.

4일 현대차 지속가능성 보고서에 따르면 정몽구 명예회장은 2004년 5월 중국 상하이시 정부청사에서 한쩡 상하이 시장과 면담을 가졌다. 당시 상하이시는 ‘2010 상하이 엑스포’를 앞두고 임시정부청사가 위치한 로만구 일대 약 4만 6000㎡(1만 4000평)를 상업지구로 재개발하는 프로젝트를 수립한 상태였다. 국내에서는 외국 기업이 재개발권을 획득할 경우 임시정부청사의 온전한 보존이 위협받을 수 있다는 우려가 제기됐고, 우리 정부도 상하이시에 보존을 요청했으나 상하이시는 소외 지역 재개발의 필요성을 들어 난색을 표했다．

이 때 정 명예회장이 직접 발벗고 나서 상하이시 측에 한국 기업의 사업 참여와 협조를 요청했다. 정 명예회장은 면담에서 “상하이에 위치한 임시정부청사는 한국의 독립혼과 정통성의 상징으로 대한민국 국민들에게 의미가 남다른 역사적 장소”라며 “한국 정부와 국민의 지대한 관심을 고려해 한국 측이 재개발권을 획득할 수 있도록 지원해달라”고 강조했다. 이후 한쩡 시장과 이창동 문화부 장관의 면담이 성사됐고, 결국 상하이시가 재개발 프로젝트를 유보하면서 임시정부청사는 현재의 모습을 유지할 수 있게 됐다. 당시 관가에서는 국제 공개입찰 계획을 전면 보류한 것은 매우 이례적인 일이며 민관이 협력해 이룬 범국가적 성과라는 평가가 나왔다．

현대차그룹은 이러한 유지를 이어받아 다양한 독립유공자 보훈 사업을 진행하고 있다. 2025년 8월 국가보훈부와 업무협약을 체결하고 독립운동 사료 전산화와 유해 봉환식 의전 차량 지원 등을 추진하기로 했다. 올해부터는 해외 독립운동 사적지 현황을 파악해 개보수가 필요한 곳을 보존하는 작업을 국가보훈부와 협의해 본격화할 계획이다．

한편 현대차그룹은 중국 내 사회공헌 활동도 활발히 전개하고 있다. 내몽고 사막화 방지 사업인 ‘현대그린존’ 프로젝트는 2008년부터 17년째 이어오고 있으며 정의선 회장이 2019년 8월 현장을 직접 방문할 정도로 공을 들이는 사업이다. 이를 통해 3만 1000㎡ 규모의 숲과 초원을 복원하는 성과를 거뒀다. 이외에도 소학교를 지원하는 ‘꿈의 교실’과 수소 에너지 교육 등을 통해 현지 사회에 기여하고 있다．


원성열 기자 sereno@donga.com