신학기 치아 교정, 구강 상태에 맞춘 세밀한 치료 계획 필요 [건강 올레길]

서울비디치과 천안 불당본점 김민규 원장

새 학기를 앞두고 삐뚤빼뚤하게 배열된 치열로 아이의 외모와 자신감에 걱정하는 학부모들의 문의가 늘고 있다. 불규칙한 치아 배열은 단순한 미관상의 문제를 넘어서 어린이의 사회적 자신감과 안면 인상에 영향을 미쳐 심리적 부담을 가중시키는 경우가 많다. 이에 따라 자녀의 구강 건강과 함께 기능적 발달을 고려한 치아 교정 치료를 고민하는 부모들이 증가하는 추세다.

치아 교정은 치아의 배열을 바로잡고 위아래 맞물림을 정상화해 구강 기능뿐 아니라 아이의 성장과 발달에 중요한 역할을 한다. 특히 성장기에는 조기에 개입할 경우 교정 효과가 크고 장기적인 심미적, 기능적 이점도 높아 신학기를 앞두고 적절한 시기에 교정을 시작하려는 관심이 높아지고 있다.

특히 성장기 아동의 경우, 초등학교 입학 전 또는 1~2학년 무렵에 교정을 시작하는 것이 권장된다. 이 시기는 턱뼈가 활발하게 성장하고 유연성이 높아 효과적인 치료가 가능하기 때문이다. 대한치과교정학회는 앞니 영구치가 나기 시작하는 만 6~7세 경에 치과 방문과 교정 상담을 권고하고 있다. 하지만, 성장 속도와 치아 발육은 개인차가 있어 만 6세 이전에도 상담이 필요할 수 있다. 예를 들어, 이가 또래보다 늦게 나는 경우나 무턱 증상이 의심된다면 조기 진단이 중요하다.

치아 교정은 단순히 치아 배열의 문제를 해결하는 것을 넘어 성장 상태와 구강 구조를 종합적으로 고려한 맞춤형 치료 계획이 핵심이다. 따라서 신학기 시작 전 교정을 계획한다면 구강 상태와 성장 단계를 꼼꼼히 평가해 맞춤 치료 계획을 세워야 한다.

특히 아동의 경우 턱뼈 발달과 치아 배열이 동시에 변화하므로 조기 진단을 통해 단순 배열 문제인지, 턱 성장 이상에 따른 문제인지 평가해야 한다. 이를 통해 치료 시기와 방법이 결정되며, 적절한 시기에 치료 개입 시 향후 복잡한 교정을 줄일 수 있다.

교정 치료는 장기간 진행되므로 정기 내원이 필수적이다. 치료 중 구강 위생 관리가 부실하면 충치와 잇몸 질환 위험이 높아지니 구강 위생 교육도 병행되어야 한다. 치료 시작 전 충분한 상담으로 치료 목표와 기간을 명확히 이해하는 과정이 중요하다.

아울러 학부모의 세심한 관리와 지도가 치료 성공에 결정적인 역할을 한다. 먼저, 정기적인 치과 방문을 통해 치료 경과를 꾸준히 확인하고, 교정 기구의 상태나 교정 진행 상황에 이상이 없는지 점검해야 한다. 더불어 교정 기간 아이가 구강 위생을 철저히 지킬 수 있도록 도움을 주는 것도 필수적이다. 

서울비디치과 천안 불당본점 김민규 원장(교정과 전문의)