코골이 치료하면서 비만치료제 처방도 받아야 하는 이유 [건강 올레길]

숨수면클리닉 이종우 원장

전 세계적으로 비만 인구가 증가하면서 다양한 건강 문제가 대두되고 있다. 우리나라 역시 서구화된 식습관과 운동 부족, 불규칙한 생활 패턴 등의 영향으로 비만율이 꾸준히 상승하고 있다. 더불어 이에 따른 만성질환의 위험도 함께 높아지는 추세다. 그뿐만 아니라 비만으로 인해 코골이, 수면무호흡증 등 수면장애 사례도 늘어나고 있어 경각심이 대두되고 있다.

코골이는 상기도가 좁아진 상태에서 공기가 통과하며 주변 조직이 떨려 발생하는 현상이다. 많은 사람이 이를 단순한 불편 증상으로 여기지만 실제로는 수면무호흡증으로 이어질 수 있는 중요한 신호다. 수면무호흡증은 수면 중 호흡이 반복적으로 멈추거나 불규칙해지는 질환으로 혈중 산소 농도를 떨어뜨리고 심혈관계에 큰 부담을 준다. 장기적으로는 고혈압, 심근경색, 뇌졸중과 같은 중대한 질환의 위험을 높인다. 아울러 낮 동안의 피로감과 집중력 저하, 기억력 감퇴 등 일상생활에도 큰 영향을 미친다.

이러한 수면호흡장애의 주요 원인 중 하나가 바로 비만이다. 체중이 증가하면 목과 인두 주변에 지방이 축적되면서 기도가 좁아진다. 나아가 수면 중 근육이 이완되면 기도가 더욱 쉽게 막히게 된다. 이로 인해 코골이와 무호흡이 반복되며 수면의 질은 급격히 떨어진다. 특히 비만 환자의 경우 동일한 수면무호흡증이라도 증상이 더 심하게 나타나거나 합병증 위험이 커지는 경향을 나타낸다.

따라서 코골이 치료에 있어 기도를 넓히는 것만으로는 충분하지 않다. 양압기 치료나 기도 확장 수술은 즉각적인 호흡 개선 효과를 기대할 수 있는 방법이지만 비만이라는 근본 원인이 그대로 남아 있다면 시간이 지나면서 증상이 다시 악화할 가능성이 존재한다. 결국 증상 치료와 함께 원인 관리가 병행되어야 보다 안정적인 코골이 치료 결과를 기대할 수 있다.

실제로 최근 수면클리닉에서는 코골이 치료와 비만 치료를 함께 진행하는 통합적 접근이 강조되고 있다. 체중이 감소하면 기도를 압박하던 지방 조직도 함께 줄어들어 상기도가 넓어지는데 실제로 수면무호흡 지표인 RDI나 AHI 수치가 유의미하게 개선되는 것으로 알려져 있다. 일반적으로 체중이 1kg 감소할 때 수면무호흡 지수가 약 1~1.5 정도 감소하는 경향을 보인다고 알려져 있다.

이와 함께 활용되고 있는 치료 방법이 바로 비만 치료제인 마운자로 주사 요법이다. 해당 치료는 체중 감소를 통해 기도 협소의 근본 원인을 완화하는 데 목적이 있다. 특히 수면무호흡증을 동반한 비만 환자의 경우 체중 감량을 통해 증상의 호전뿐 아니라 장기적인 합병증 위험 감소에도 긍정적인 영향을 기대할 수 있다. 중요한 점은 이러한 치료가 단독이 아닌 병행 전략으로 이루어져야 한다는 것이다. 양압기나 수술은 현재의 호흡 문제를 빠르게 개선하는 역할을 하고 비만 치료는 향후 기도가 다시 좁아지는 것을 예방하는 장기적인 관리 전략이 된다.

코골이 치료의 목표는 소리를 줄이는 것만이 아니라 건강한 호흡, 올바른 수면을 회복하는 데 있다. 이를 위해서는 눈에 보이는 증상뿐 아니라 그 이면에 있는 원인까지 함께 다루는 것이 중요한데 코골이 치료와 비만 치료제 처방을 병행해야 하는 이유가 대표적이다.

숨수면클리닉 이종우 원장