태국 여행 어디까지 가봤니, 수중 세계의 재발견

[스포츠동아 양형모 기자]  태국관광청이 세계적인 스쿠버 다이빙 교육 기관인 PADI와 손잡고 태국을 글로벌 다이빙 허브로 육성하기 위한 본격적인 행보에 나섰다. 이번 협력은 태국관광청이 새롭게 선보인 ‘힐링이 새로운 럭셔리’ 캠페인의 핵심 사업으로 추진된다. 태국은 웰니스와 해양 보존을 결합한 고품격 다이빙 여행지의 면모를 보여줄 계획이다.

태국은 지난 50년 동안 전 세계 다이빙 산업을 이끌어온 국가로 잘 알려져 있다. 지난 25년 동안 발급한 PADI 자격증만 250만 건이 넘을 정도로 숙련된 강사와 탄탄한 네트워크를 갖췄다. 2025년 기준으로 태국은 전 세계에서 두 번째로 많은 PADI 자격증을 발급한 국가로 이름을 올리며 다이빙 강국으로서의 입지를 증명했다.

이번 파트너십은 여행자가 스스로를 치유하는 동시에 바다를 살리는 ‘목적 지향적 관광’에 초점을 맞췄다. 태국은 유엔 산하 리프-월드 재단이 인증한 PADI 에코 센터 9곳을 운영하며 해양 생태계 보호를 실천하고 있다. 다이빙 체험이 개인의 재충전을 돕는 통로이자 해양 생물 다양성을 보존하는 직접적인 활동이 되도록 하겠다는 취지다.

글로벌 홍보를 위해 세계적인 크리에이터들도 힘을 보탠다. 이들은 다이빙 교육과 해양 보호의 중심지로 꼽히는 꼬 타오 섬을 탐험하며 태국 수중 세계의 풍성한 이야기를 전 세계에 전달할 예정이다. 이와 함께 국제 언론인들을 초청해 태국만의 독특한 웰니스 다이빙 프로그램을 직접 체험하는 기회도 마련한다.

체험 프로그램 참가자들은 패스트 만타 크라비가 운영하는 3일 일정에 참여해 산호초 보호와 해양 쓰레기 수거 활동을 펼친다. 또한 상어와 가오리 연구 활동에 동참하며 태국 다이빙 관광이 지향하는 가치를 확인하게 된다. 끄라비의 주요 리조트인 바라나 끄라비 호텔, 더 리츠칼튼 풀레이 베이, 반얀트리 끄라비 등은 이번 프로그램의 파트너로 참여해 다이빙과 웰니스를 연결한 숙박 경험을 제공한다.


양형모 기자 hmyang0307@donga.com