과다출혈·불규칙 생리, 자궁근종 신호일 수도 [건강 올레길]

최상산부인과 주원덕 원장

가임기 여성은 보통 한 달에 한 번 생리하지만, 생리주기가 불규칙하거나 과다출혈이 반복될 경우 주의가 필요하다. 이는 단순한 생리 변화가 아니라 자궁근종과 같은 부인과 질환의 징후일 수 있기 때문이다. 그중 자궁근종은 비정상적인 자궁 출혈의 대표적인 원인으로 알려져, 적절한 진단과 관리가 매우 중요하다.

자궁근종은 자궁 근층 내 평활근 세포가 비정상적으로 증식하여 발생하는 질환으로, 여성의 약 40%에서 발견될 만큼 흔하다. 최근 20~30대 젊은 여성에서도 자궁근종 환자가 증가하고 있어 조기 발견과 치료가 더욱 강조되고 있다.

초기에는 별다른 증상이 없거나 경미한 편이지만, 근종의 크기가 커지거나 위치에 따라 생리 과다, 부정 출혈, 생리통, 골반통, 복부 압박감 등의 다양한 증상이 나타날 수 있다. 특히 출혈이 지속되면 빈혈로 이어질 수 있으며, 자궁 내부 착상 환경에 영향을 주는 경우 임신에도 문제가 발생할 수 있다. 따라서 이러한 의심 증상이 있을 때는 이른 시일 내 산부인과 전문의의 진료를 받는 것이 바람직하다.

자궁은 여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 균형에 의해 정상 기능을 유지한다. 자궁근종 역시 호르몬 변화의 영향을 받아 성장하는데, 반복된 호르몬 변화 과정에서 근종의 크기와 개수가 증가할 수 있다. 증상이 경미한 경우 경과 관찰을 하되, 증상이 심해지거나 근종이 커지면 환자의 나이, 증상, 근종의 크기와 위치, 임신 계획 등을 고려해 치료 방침을 결정해야 한다.

최근에는 자궁을 보존하면서도 효과적으로 치료할 수 있는 다양한 방법이 개발되었다. 대표적인 하이푸(HIFU) 시술은 고강도 초음파 열에너지를 근종 부위에 집중적으로 전달해 선택적으로 괴사시키는 비침습적 치료법으로, 절개가 없어 회복 부담이 적고 자궁 기능 보존에 유리하다. 또한, 로봇수술은 3차원 고해상도 시야와 정밀 기구를 이용해 근종을 정확히 제거함으로써 정상 자궁 조직 손상을 최소화한다. 특히 근종이 깊거나 다발성일 때 적합한 치료법이다.

자궁근종은 흔한 질환이지만 방치하면 증상이 악화하여 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있다. 특히 임신을 계획하는 여성은 자궁 기능 보존에 중점을 둔 치료 전략이 필수적이다. 아울러 치료 후에도 재발 우려가 있으므로 건강한 생활 습관을 유지하고, 정기적으로 산부인과 검진을 받으며 자궁 상태를 꾸준히 관리하는 것이 중요하다.

최상산부인과 주원덕 원장