'꿀대진' 한국, 월드컵 3차 예선 '호주-사우디 피한다'

손흥민. 스포츠동아DB

[동아닷컴]

무려 11회 연속 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 진출에 도전하는 한국 축구대표팀이 마지막 관문 3차 예선에서 만나게 될 팀이 결정됐다.

아시아축구연맹(AFC)은 27일 오후 4시(이하 한국시각) 말레이시아 쿠알라룸푸르 AFC 본부에서 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 조 추첨을 진행했다.

이에 따르면, 한국은 3차 예선에서 B조에 속한다. 이라크, 요르단, 오만, 팔레스타인, 쿠웨이트와 한 조를 이뤘다. 부담스러운 호주와 사우디아라비아를 모두 피했다.

오는 2026 북중미 월드컵부터는 본선에 48개국이 참가한다. 기존의 32개국에서 16개국이 늘어나는 것. 이는 1998 프랑스 월드컵 이후 28년 만의 변화다.

2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 대진. 사진=아시아축구연맹 SNS

아시아에는 총 8.5장의 출전권이 배정됐다. 이 중 6장이 3차 예선을 통해 결정된다. 한국은 조 2위에만 오르면 된다. 비교적 어렵지 않은 일정.

앞서 한국은 이달 열린 싱가포르, 중국과의 A매치에서 모두 승리를 거두며 아시아 내 FIFA 랭킹 3위 자리를 확보했다. 이에 포트1로 3차 예선에 나선다.

즉 한국은 아시아에서 크게 까다로운 일본과 이란을 피한다. 물론 포트2, 포트3에도 어려운 팀이 있으나, 일본과 이란에 비할 바는 아니다.

또 한국은 포트2의 호주, 포트3의 사우디아라비아를 피했다. 원정경기를 모두 중동해서 해야하는 부담감은 있으나, 상대 팀에게 한국 원정은 지옥이다.

한국 축구대표팀. 스포츠동아DB

한국이 만나게 될 팀의 FIFA 랭킹은 이라크 55위, 요르단 68위, 오만 76위, 팔레스타인 95위, 쿠웨이트 137위다. 한국보다는 한 수 이상 아래의 팀.

또 한국은 마지막 포트6의 북한도 피했다. 북한은 전력과 관계없이 부담스러운 상태. 이어 한국을 잘 아는 신태용 감독이 이끄는 인도네시아까지 비켜갔다.

반면 아시아 팀 중 FIFA 랭킹 1위인 일본은 3차 예선에서 호주, 사우디아라비아와 함께 C조에 속했다. 죽음의 조로 평가된다. 또 바레안, 중국, 인도네시아.

이밖에 아시아 2위 이란은 A조에서 카타르, 우즈베키스탄, 아랍에미리트(UAE), 키르키즈스탄을 상대한다.
조성운 동아닷컴 기자 madduxly@donga.com