자궁내막증 수술, 치료 시 고려해야 할 점은? [건강 올레길]

최상산부인과 주원덕 원장

자궁내막증은 가임기 여성에게서 비교적 흔히 발생하는 만성 질환으로, 자궁 내부를 덮고 있는 자궁내막 조직이 자궁 외부에 존재하게 되면서 염증과 통증을 유발하는 질환이다.

이 질환의 원인은 명확하게 단정되지는 않으나 생리혈이 자궁을 통해 질로 배출되지 않고 나팔관을 거쳐 복강 내로 역류하는 역행성 월경이 주된 원인으로 여겨진다. 이 과정에서 내막 세포가 난소나 복막 등에 착상함으로써 증상이 발생한다. 아울러 면역학적 요인, 호르몬 불균형, 유전적 소인 등이 복합적으로 관여하는 것으로 알려져 있다. 최근에는 초경 연령이 낮아지고 출산 연령이 늦어지는 추세로 인해 자궁내막증 발생률이 증가하고 있다.

정상적인 경우 자궁내막은 생리 주기에 맞추어 두꺼워졌다가 생리혈과 함께 배출된다. 그러나 내막 조직이 난소나 복강 등 다른 부위에 자리 잡으면 생리 때마다 출혈이 반복되며, 이로 인해 주변 조직에 염증과 유착이 발생한다. 이러한 변화가 누적되면 생리통, 배란통, 골반통, 배변 시 통증 등 다양한 형태의 통증이 나타나 일상생활에 큰 어려움을 초래할 수 있다.

만약 치료 없이 방치할 경우 난소 기능 저하나 불임으로 이어질 가능성이 있으므로, 단순한 생리통이라 하더라도 통증이 심하거나 약물 복용으로 조절되지 않는 경우 조속한 진단과 치료가 필요하다.

치료는 환자의 증상과 상태에 따라 약물요법 또는 수술적 치료 방법을 고려한다. 약물요법은 통증 완화와 호르몬 조절을 통해 병의 진행을 억제하는 방식이나, 병변 자체를 완전히 제거하는 데에는 한계가 있다. 수술적 치료는 복강경 등으로 병변을 절제하는 방법으로, 병변의 위치가 다양하고 유착이 심한 경우에는 보다 정밀한 접근이 요구된다.

특히 병변이 깊거나 유착이 심한 경우에는 정교한 수술이 필요하므로, 환자의 상태에 맞는 수술 방법을 신중하게 선택하는 것이 중요하다. 최근에는 고해상도 3차원 시야와 미세 기구 조작이 가능한 로봇수술을 이용하여 병변을 정밀하게 제거하는 동시에 주변 정상 조직의 손상을 최소화하는 정교한 치료가 가능해지고 있다.

로봇수술은 골반 내 깊은 부위나 장기 주변에 위치한 병변에도 안정적으로 접근할 수 있으며, 손 떨림 보정 기능과 정밀한 움직임을 통해 유착 부위를 섬세하게 박리하고 병변을 제거한다. 이를 통해 자궁 및 난소 기능 보존에 도움이 되며, 절개 범위가 작아 출혈과 통증을 줄이고 회복 부담 또한 경감된다. 다만 모든 환자에게 로봇수술이 적용되는 것은 아니며, 병변 범위, 위치 및 환자의 상태에 따라 적절한 치료법이 선택되어야 한다.

치료 후에도 자궁내막증은 만성 질환의 특성상 정기적인 추적관찰이 필요하다. 수술 후 생리통이나 골반통이 재발할 경우 조기에 대응하는 것이 중요하며, 필요시 호르몬 요법과 생활습관 관리를 병행하면 재발 위험을 낮출 수 있다.

최상산부인과 주원덕 원장