“힘내세요” 한마디가 생명을 살렸다… 수원시 공무원의 붕어빵 기적

징수과 체납추적팀 신용철 주무관은 “A씨 가족이 자립할 때까지 계속해서 연락하며 안부를 확인하겠다”고 말했다. 사진제공｜수원시

수원의 한 임대아파트에 거주하는 50대 여성 ㄱ씨는 지난해 말 삶의 끝자락에 서 있었다. 수개월간 밀린 임대료, 체납된 지방세와 과태료로 통장은 압류됐고, 일용직 일자리마저 구하기 어려운 상황이었다. 다리 인대가 끊어진 20대 아들은 치료도 받지 못한 채 집에 머물고 있었고, 모자는 며칠씩 굶는 날도 있었다.

ㄱ씨는 체납된 세금과 과태료라도 조금 갚기 위해 10년 넘게 타던 차량을 공매에 넘기기로 결심했다. 지난해 12월 중순, 수원시 징수과 체납추적팀 신용철 주무관이 차량 공매 절차를 위해 ㄱ씨의 아파트 주차장을 찾았다. 차량 견인 과정에서 체납 사유를 조심스럽게 묻자 ㄱ씨는 “먹을 것도 없어 며칠 동안 굶었다”며 힘겹게 속내를 털어놓았다.

그 순간 신 주무관은 “당장 먹을 음식은 있어야 하지 않겠느냐”며 함께 마트에 가자고 제안했다. ㄱ씨는 거절했지만, 신 주무관은 돌아서며 현금인출기를 찾아다니다 결국 주머니에 남아 있던 4천 원으로 붕어빵 6개를 사 들고 다시 ㄱ씨의 집을 찾았다. “힘내세요”라는 말과 함께 전해진 따뜻한 붕어빵은 절망 속에 있던 ㄱ씨에게 살아갈 이유를 다시 심어줬다.

며칠 뒤인 토요일, 신 주무관은 쌀과 반찬거리, 라면을 들고 다시 ㄱ씨의 집을 방문했다. “수원시 공무원은 시민을 위해 일하는 사람”이라며 미안해하지 말고 드시라고 건넨 한마디는 또 한 번 큰 위로가 됐다. 그날 이후 ㄱ씨는 모처럼 하루 세 끼를 챙겨 먹을 수 있었고, 아들도 “아르바이트라도 찾아보겠다”며 집을 나섰다.

징수과 체납추적팀 신용철 주무관은 “A씨 가족이 자립할 때까지 계속해서 연락하며 안부를 확인하겠다”고 말했다. 사진제공｜수원시

신 주무관은 이후에도 꾸준히 전화로 안부를 묻고, 일자리 정보와 복지 지원, 무료 법률 상담, 세무 조정 신청 방법 등을 안내했다. ㄱ씨는 실제로 법률 상담과 세무서, 건강보험공단과 국민연금공단 등을 찾아가며 다시 삶을 정리하기 시작했다.

2025년의 마지막 날 밤에도 신 주무관의 방문은 이어졌다. 떡볶이와 순대, 튀김을 문고리에 걸어두고 가려던 신 주무관은 “추워서 음식이 식었을까 걱정된다”며 꼭 데워 먹으라고 당부했다. 신 주무관은 “그날 뵈었을 때 처음보다 얼굴과 표정이 훨씬 밝아져 있었다”고 전했다.

ㄱ씨가 다시 일어설 수 있었던 데에는 과태료 체납을 담당한 수원시 징수과 합동영치TF팀 마재철 주무관의 역할도 컸다. 통장 압류로 급여조차 받을 수 없던 ㄱ씨의 사정을 들은 마 주무관은 장시간 상담하며 해결 방법을 안내했고, “언제든 전화하라”는 따뜻한 말로 또 한 번 용기를 줬다.

수원시는 ㄱ씨에게 기초생활수급자 신청을 안내하고, 민간 대기업이 운영하는 긴급위기가정지원 프로그램도 연계해 연체 임대료와 자립비, 생필품을 지원받을 수 있도록 도왔다. ㄱ씨는 현재 일자리를 구하며 자립을 준비하고 있다.

ㄱ씨는 지난 1월 5일 수원시 홈페이지 ‘칭찬합시다’ 게시판에 글을 올려 두 공무원에게 감사의 마음을 전했다. “제게 희망과 감사함을 알게 해주신 신용철 선생님께 깊이 감사드린다. 잘 살아서 꼭 보답하겠다”는 글에는 절박한 상황에서 받은 작은 친절이 한 사람의 삶을 얼마나 크게 바꿀 수 있는지를 보여준다.

신용철 주무관은 “며칠 전 김치를 보내드렸더니 ‘정말 오랜만에 김치를 먹었다’며 고마워하셨다”며 “ㄱ씨 가족이 자립할 때까지 계속 연락하며 지켜볼 것”이라고 말했다.

경기｜장관섭 기자 localcb@donga.com


장관섭 스포츠동아 기자