봉화 구도심의 반란… 낡은 허물 벗고 ‘내성 르네상스’ 꽃피운다

봉화 내성 르네상스 생활환경 정비와 공동체 활성화를 위해 줍깅 캠페인을 하고 있다. 사진제공 ㅣ 봉화군

봉화군이 추진하는 늘봄 춘양 조감도. 사진제공 ㅣ 봉화군

도시재생 뉴딜사업 가시화, 아케이드 설치·집수리 등 체감형 환경 개선 ‘완료’
주민 주도 협동조합 출범·AI 마케팅 교육 병행… 2026년 거점시설 완공 ‘방점’

인구 감소와 상권 침체로 신음하던 봉화군의 중심 시가지가 ‘도시재생’이라는 심폐소생술을 통해 화려한 부활을 준비하고 있다. 낡은 주택과 비좁은 골목으로 상징되던 구도심이 주민들의 아이디어와 행정의 지원이 결합한 ‘내성 르네상스’의 현장으로 탈바꿈하고 있기 때문이다.

봉화군은 현재 ‘내성지구 도시재생 뉴딜사업’과 봉화읍·춘양면의 ‘도시재생 인정사업’을 양대 축으로 삼아 거침없는 행보를 이어가고 있다. 2023년부터 본격화된 이 사업들은 단순한 토목 공사를 넘어 생활 환경 정비, 공동체 활성화, 상권 회복이라는 세 마리 토끼를 동시에 잡는 데 주력하고 있다.

● 시장엔 아케이드, 골목엔 온기… 손에 잡히는 변화
가장 먼저 눈에 띄는 변화는 주민들의 삶과 밀접한 ‘체감형 환경 개선’이다. 지난 2024년 말, 내성시장에는 108m 규모의 현대식 비가림막(아케이드)이 들어섰다. 날씨와 상관없이 쾌적한 쇼핑이 가능해지면서 발길이 뜸했던 시장에는 다시 활기가 돌기 시작했다.

주거 환경도 몰라보게 달라졌다. 2025년 한 해 동안 활성화 구역 내 노후 주택 70여 가구를 대상으로 진행된 집수리 지원사업이 마침표를 찍었다. 20년 넘은 낡은 담장과 지붕이 정비되면서 거리의 표정이 바뀌었고, 이는 곧 주민들의 안전과 자부심으로 이어졌다.

● “관치에서 민치로”… AI 교육받는 상인들
공간을 채우는 것은 결국 ‘사람’이라는 철학 아래 주민 역량 강화에도 공을 들였다. 2023년 ‘다같이 송송 요리대회’와 지역 특산물인 버섯을 활용한 레시피 개발은 로컬 콘텐츠의 가능성을 증명했다. 특히 2024년 3월 출범한 ‘내성 마을관리 사회적 협동조합’은 관(官) 주도의 사업이 끝난 뒤에도 주민 스스로 시설을 운영하며 수익을 창출할 수 있는 자생적 토대를 마련했다는 점에서 의미가 깊다.

시대 변화에 발맞춘 스마트한 전략도 돋보인다. 2025년에는 상인들을 대상으로 밀키트 개발과 AI 마케팅, 미디어 크리에이터 교육을 진행했다. 전통시장에 현대적 경영 기법을 수혈해 전국 단위 경쟁력을 갖추겠다는 포석이다.

● 2026년, 르네상스의 정점을 찍다
준비와 연습의 시간을 보낸 봉화 도시재생은 이제 2026년 대망의 결실을 앞두고 있다. 내성지구의 핵심 앵커시설인 ‘복합 커뮤니티 거점시설’이 완공되면 봉화읍 중심지는 생활, 문화, 창업이 어우러진 지역의 심장부로 재탄생하게 된다.

이곳은 주민 교육과 창업 지원의 인큐베이터이자, 문화를 향유하는 사랑방 역할을 하게 된다. 주민들이 직접 설립한 협동조합이 운영의 키를 잡음으로써 사업의 지속 가능성도 확보했다.

봉화군 관계자는 “도시재생은 단순히 낡은 건물을 부수고 새로 짓는 것이 아니라, 주민과 지역이 함께 성장하는 긴 호흡의 과정”이라며 “2026년 거점시설 완공을 기점으로 봉화 구도심이 다시 전성기를 맞이할 수 있도록 행정력을 집중하겠다”고 밝혔다.

소멸의 위기를 기회로 바꾼 봉화의 도전은 이제 구도심을 넘어 지역 전체의 활력을 깨우는 ‘지속 가능한 도시 모델’로 주목받고 있다.

봉화 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자