경주 도심, 이팝나무 만개로 ‘하얀 눈꽃’ 장관

대릉원·계림로 일대 절정…SNS 타고 ‘봄 필수코스’ 부상

경주 도심이 이팝나무 꽃으로 뒤덮이며 봄의 절정을 알리고 있다. 사진제공 ㅣ 경주시

경북 경주 도심이 이팝나무 꽃으로 뒤덮이며 봄의 절정을 알리고 있다. 짧은 개화 기간 동안만 볼 수 있는 ‘하얀 눈꽃길’이 펼쳐지면서 시민은 물론 관광객들의 발길이 이어지고 있다.

경주시는 5일 대릉원과 계림로 일대 가로수길에 이팝나무가 만개해 마치 눈이 내린 듯한 장관을 연출하고 있다고 밝혔다. 도로 양옆으로 줄지어 선 나무마다 흰 꽃이 풍성하게 피어나며 도심 전체를 환하게 밝히고 있다.

이팝나무는 쌀밥처럼 보이는 흰 꽃이 특징으로, 꽃이 만개하면 나무 전체가 하얗게 변해 독특한 풍경을 만들어낸다. 개화 시기는 매년 4월 말부터 5월 중순까지로 비교적 짧지만, 그만큼 화려한 절정을 선사하는 봄철 대표 경관으로 꼽힌다.

특히 대릉원 돌담길과 계림로 구간은 이팝나무가 연속적으로 식재돼 있어 ‘하얀 꽃길’을 이루며 사진 촬영 명소로 인기를 끌고 있다. 최근 주말에는 가족 단위 방문객과 젊은 관광객들이 몰리며 산책과 촬영을 즐기는 모습이 이어지고, 일대 보행량도 눈에 띄게 증가했다.

이 같은 풍경은 SNS를 통해 빠르게 확산되며 ‘경주 봄 필수코스’로 자리 잡고 있다. 초록 잎 사이로 촘촘히 피어난 흰 꽃과 맑은 하늘, 그리고 고도 특유의 고즈넉한 분위기가 어우러지면서 다른 지역에서는 쉽게 보기 힘든 봄 풍경을 만들어내고 있다는 평가다.

경주시는 이팝나무 개화 시기에 맞춰 대릉원을 중심으로 황리단길, 첨성대를 잇는 도보 관광 수요도 함께 증가할 것으로 보고 있다. 역사문화 자원과 자연경관을 동시에 즐길 수 있는 동선이 형성되면서 체류형 관광으로의 확장도 기대된다.

또한 시는 방문객 증가에 대비해 주요 구간의 보행 환경과 안전 관리에도 신경을 기울이고 있다. 관광객들이 몰리는 주말과 공휴일에는 질서 유지와 교통 흐름 관리에 집중해 쾌적한 관람 환경을 제공할 계획이다.

최혁준 경주시장 권한대행은 “이팝나무 개화 시기는 길지 않지만 가장 화려한 순간을 선사하는 시기”라며 “경주를 찾는 관광객들이 도심 속에서 자연과 역사가 어우러진 봄 풍경을 여유롭게 즐기길 바란다”고 말했다.

한편, 이팝나무 꽃은 기상 여건에 따라 개화 시기와 절정 기간이 다소 변동될 수 있어 방문을 계획한다면 시기를 고려하는 것이 좋다. 봄의 한순간을 담아내는 경주의 ‘하얀 꽃길’은 당분간 이어질 전망이다.

경주 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자