영덕군, 신규 원전 유치 재천명…“지역 소멸 막을 마지막 희망”

김광열 군수 강한 추진 의지 밝혀…“청년 돌아오는 지속가능한 영덕 만들 것”

김광열 영덕군수가 신규 원전 유치 추진에 대한 강한 의지를 밝히고 있다. 사진제공 ㅣ 영덕군

경북 영덕군이 지역 소멸 위기 극복과 미래 성장동력 확보를 위한 신규 원자력발전소 유치 추진 의지를 다시 한번 공식화하며 지역사회 여론 결집에 나섰다.

김광열 영덕군수는 5월 19일 영덕군청 3층 대회의실에서 기자회견을 열고 “신규 원전 유치는 침체된 지역경제를 회복시키고 영덕의 미래를 살릴 마지막 희망”이라며 “민선 8기 남은 기간 모든 행정력과 역량을 원전 유치에 집중하겠다”고 밝혔다.

이날 기자회견은 정부의 신규 원전 정책 방향과 맞물려 지방 소멸 위기에 대응할 현실적 대안으로 원전 유치 필요성을 군 차원에서 재차 강조하기 위해서 마련됐다. 현장에는 범영덕원전유치위원회 관계자와 지역 주민 등이 함께 참석하여 원전 유치 추진에 대한 기대감을 나타냈다.

김 군수는 먼저 지방 도시들이 직면한 현실을 언급하며 지역 존립 자체가 위협받고 있다고 진단했다. 그는 “지금 지방은 청년 인구 유출과 고령화, 지역경제 침체, 빈집 증가 등 심각한 소멸 위기에 놓여 있다”며 “영덕 역시 인구 감소와 산업 기반 약화라는 현실 속에서 더 이상 기존 방식만으로는 미래를 담보하기 어려운 상황”이라고 말했다.

이어 “원전 유치는 단순한 대형 개발사업이 아니다”며 “양질의 일자리 창출과 인구 유입, 지역 상권 활성화, 세수 확대 등을 통해 지역에 새로운 활력을 불어넣을 수 있는 핵심 전략”이라고 강조했다.

특히 “청년들이 떠나는 도시가 아니라 다시 돌아오는 도시, 아이들의 웃음소리가 이어지는 지속 가능한 영덕을 만드는 것이 가장 중요한 목표”라며 “원전 유치는 이를 실현하기 위한 가장 현실적이고 강력한 대안”이라고 설명했다.

김 군수는 원전 유치를 둘러싼 지역 내 찬반 의견에 대해서도 언급하며 군민 화합과 사회적 공감대 형성을 강조했다. 그는 “찬성과 반대 모두 결국 영덕을 걱정하는 마음에서 나온 의견이라고 생각한다”며 “지금 필요한 것은 갈등과 분열이 아니라 영덕의 미래를 위해 지혜와 힘을 하나로 모으는 일”이라고 밝혔다.

또 “군민 의견을 폭넓게 수렴하면서 충분한 소통과 공론화를 이어가겠다”며 “군민들이 공감할 수 있는 방향 속에서 지역 발전 전략을 차근차근 추진해 나가겠다”고 덧붙였다.

이날 함께 자리한 범영덕원전유치위원회 이광성 위원장도 원전 유치 필요성을 강조하며 군민들의 단결을 호소했다. 이 위원장은 “오늘 이 자리는 단순히 영덕만의 문제가 아니라 대한민국의 미래와 지방의 생존, 국가 균형발전의 새로운 길을 이야기하기 위한 자리”라며 “수도권 집중과 지방 소멸이 심화되는 상황에서 신규 원전은 지역 경제를 되살리고 국가 에너지 경쟁력을 높일 중요한 기반이 될 것”이라고 말했다.

이어 “군민 모두가 대동단결해 신규 원전을 반드시 유치하고 영덕의 새로운 미래를 함께 만들어 가야 한다”며 “지금이야말로 지역의 생존과 발전을 위해 힘을 모아야 할 시점”이라고 강조했다.

한편 영덕군은 신규 원전 유치를 지역 미래 전략의 핵심 과제로 설정하고 관련 정책과 대응 논리를 체계적으로 준비해 나간다는 방침이다. 군은 향후 군민 의견 수렴과 지역경제 활성화 방안 마련, 정부 정책 대응 등에 행정력을 집중할 계획이다.

영덕 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자