그의 매력 도대체 뭐기에? 임재철이 두목곰 된 사연

임재철. 스포츠동아DB

2012년 곰군단 주장으로 임재철(35·두산·사진)이 발탁됐다. 치열한(?) 내부경쟁이 있었다. 후보는 그를 포함해 김선우(34)와 손시헌(30)까지 3명. 그는 34표 중 13표를 받아 완장을 찼다. 선수들이 그를 선수단 대표로 추대한 이유는 간단했다. “그는 진정한 의미의 ‘주장’이다.”

김선우는 그의 팀 잔류가 결정되지도 않은 상황에서 “(임)재철이 형이 주장이 돼야한다”고 강조한 1인이다. “타의 모범이 되고 벤치에서도 팀에 활력을 불어넣어주는” 고참, 팀을 이끌기에 적임자다. 1표차로 주장자리를 양보한 2011시즌 주장 손시헌도 “감독님이 내가 1년 더 하길 바라셨지만 올해 팀 성적을 좋지 않았기 때문에 내년에 만회하라고 배려해주신 것이었다. 선수단 투표에서 (임)재철이 형이 뽑힌 만큼 옆에서 열심히 돕겠다”며 웃었다.

김진욱 감독 역시 “선수단 의견을 전적으로 존중한다”며 지지의 뜻을 밝혔다. 실제 김 감독은 주장으로 발탁된 직후 임재철과 통화하며 “임 코치라고 부를 수 있도록 열심히 뛰어 달라”고 부탁했다. “주장에게 코치급 권한을 주겠다”고 공언한 만큼 선수단 통솔을 일임한 것이다. 김 감독은 “(임)재철이는 항상 밝다. 넘치는 에너지로 선수단에 활력을 불어넣어주고 두산의 캐치프레이즈인 ‘허슬두’를 실현하는데 크나큰 역할을 할 것”이라고 기대감을 드러냈다. 정작 본인은 “부담 100배”라며 약한 소리를 했지만 곧 “두산의 가장 큰 장점은 팀워크다. 선수단을 하나로 뭉치게 하는 것이 나의 역할이라고 생각한다”고 출사표를 던졌다. 이어 “나 혼자 힘으로는 불가능하다. (김)선우를 비롯해 (손)시헌이, (이)종욱이에게 적극적으로 조언을 구하면서 함께 팀을 이끌어가겠다”고 다짐했다.

홍재현 기자 hong927@donga.com 트위터 @hong927