2년 만에 팬들로 가득 찬 A매치, 분위기는 ‘후끈’…“내년 3월에 다시 만나요!” [현장리포트]

11일 경기도 고양종합경기장에서 ‘2022 카타르월드컵’ 아시아 최종예선 한국과 UAE의 경기에서 대형태극기가 관중석에서 펼쳐지고 있다. 고양 | 김민성 기자 marineboy@donga.com

한국축구가 다시 활기를 되찾았다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)은 지난 2년간 전 세계 축구계를 잔뜩 움츠러들게 했다. 한국축구의 열기도 찬물을 끼얹은 듯이 차갑게 식었다. 그러나 ‘위드 코로나’ 시대를 맞이하며 한국 축구는 코로나19가 뒤덮었던 암흑기를 걷어내기 시작했다.

축구 팬들은 11일 한국과 아랍에미리트(UAE)의 2022 카타르월드컵 아시아 최종예선 5차전이 벌어진 고양종합운동장을 가득 메웠다. 대한축구협회(KFA)는 정부의 단계적 일상회복 방침에 따라 백신패스를 도입해 관중석을 전면 개방했다. 2019년 12월 부산에서 열린 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십 이후 약 2년 만에 100% 유관중 경기가 열렸다. 올해 6월 고양에서 월드컵 아시아 2차예선 3경기가 유관중으로 개최된 바 있지만, 당시엔 약 4000명의 팬들만이 경기장에 입장할 수 있었다.

예매 경쟁부터 뜨거웠다. KFA 관계자에 따르면, 킥오프 직전까지 유효좌석 3만5000여석 중 약 2만8000석이 판매됐다. 손흥민(29·토트넘), 황희찬(25·울버햄턴), 김민재(25·페네르바체) 등 태극전사들을 가장 가까이에서 지켜볼 수 있는 프리미엄존(11만~15만 원)과 1등석(4만~6만 원)은 일찌감치 매진됐다.

경기가 시작되자 관중 응원은 더욱 뜨거워졌다. 주심의 킥오프 휘슬이 울리자 팬들은 그리웠던 ‘대~한민국’을 외쳤고, 멋진 플레이에 환호를 보냈다. 선수들이 거친 파울을 당할 때면 UAE 선수들에게 야유를 날리며 위압적인 분위기를 연출하기도 했다. 전반 36분 황희찬의 페널티킥(PK) 선제골이 나오자 고양종합운동장은 관중들의 함성으로 가득 찼다.

‘벤투호’와 팬들의 만남은 뜨거웠던 만큼 아쉬움도 크다. 내년 3월 24일 국내에서 벌어지는 이란과 최종예선 9차전까지 팬들은 긴 기다림을 감내해야 한다. 레바논(2022년 1월 27일)~시리아(2022년 2월 1일)로 이어지는 7, 8차전은 모두 원정 경기로 치러진다.

고양 | 이승우 기자 raul1649@donga.com