MLB 도전 미룬 다카하시 코나 원소속팀 세이부 복귀, MLB닷컴 “옵트아웃 포함된 다년계약 맺을 것”

다카하시 코나가 MLB 구단과 계약하지 못하고 원 소속팀 세이부 라이온즈로 복귀한다. 세이부와 옵트아웃이 포함된 다년 계약을 맺고 올 시즌 후 재도전에 나설 전망이다. 사진출처ㅣ세이부 라이온즈 SNS 캡처

포스팅시스템(비공개 경쟁입찰)을 통해 메이저리그(MLB)에 도전했던 일본인 우투수 다카하시 코나(29)가 빅리그 구단과 계약하지 못하고 일본프로야구(NPB) 무대에서 다시 뛰게 됐다.

MLB닷컴은 4일(한국시간) “다카하시는 2026년 NPB에서 뛴다”고 전했다. 원 소속팀 세이부 라이온즈로 돌아간다. 휴스턴 애스트로스와 3년 최대 5400만 달러(약 781억 원)의 계약을 체결한 원 소속팀 동료 이마이 타츠야(27)와 희비가 엇갈렸다.

다카하시의 주무기는 시속 150㎞대 빠른 공과 슬라이더, 포크볼이다. 2015년 세이부에 입단했고, 지난해까지 통산 157경기에 등판해 73승77패, 평균자책점(ERA) 3.39의 성적을 거뒀다. 2024년 15경기에선 승리 없이 11패, ERA 3.87로 흔들리며 팀의 퍼시픽리그 최하위(6위) 추락을 지켜봤지만, 올해는 24경기에서 8승9패, ERA 3.04로 반등에 성공했다. 2022, 2023년에는 2년 연속 두 자릿수 승리와 2점대 ERA를 마크했다. 

그러나 MLB 구단에선 좀처럼 그에게 눈길을 주지 않았다. MLB닷컴은 “다카하시가 MLB 3개 팀으로부터 제안을 받았다”면서도 “그는 일본으로 돌아가 세이부와 옵트아웃이 포함된 다년계약을 맺을 것이다. 빠르면 올해가 끝나고 MLB에 재도전할 것”이라고 밝혔다.

현지에선 다카하시에 대해 다소 냉정한 평가가 나왔던 것으로 알려졌다. 베이스볼 아메리카의 제프 폰테스 기자에 따르면 MLB 관계자들은 “수년 전이라면 다카하시는 보다 좋은 계약을 맺을 수 있었을 것”이라며 “공의 질 자체가 1단계 내려왔다. 직구 평균구속도 150㎞로 평범한 편”이라고 냉정한 평가를 내렸다.

이번 겨울 포스팅을 통해 MLB에 진출한 일본 선수 중에선 무라카미 무네타카(시카고 화이트삭스)가 가장 먼저 계약했다. 2년 3400만 달러에 사인했다. 이어 이마이가 휴스턴과 사인했고, 4일에는 오카모토 가즈마(요미우리 자이언츠)가 토론토 블루제이스와 4년 6000만 달러에 계약했다는 소식이 전해졌다.

강산 기자 posterboy@donga.com


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