코로나19가 바꾼 운명…미식축구→봅슬레이, 로렌스의 올림픽 첫 도전기

샤킬 로렌스(35번)는 미식축구 선수 출신이라는 독특한 이력을 가지고 있다. 그는 캐나다 남자 봅슬레이 2인승, 4인승 대표로 2026 밀라노·코르티나담페초동계올림픽에 출전한다. 사진출처｜CFL 공식 SNS

[스포츠동아 박정현 기자] 前 미식축구 선수 샤킬 로렌스(33·캐나다)가 2026 밀라노·코르티나담페초동계올림픽에 출전한다.

캐나다 매체 CTV뉴스는 25일(한국시간) “미식축구 선수 출신의 로렌스가 다음달 열릴 올림픽에서 캐나다 국가대표 유니폼을 입는다. 남자 2인승, 4인승 종목에 출전할 예정”이라고 보도했다.

로렌스는 2015년부터 캐나다 풋볼리그(CFL)에서 활약하며 재능을 선보였다. 파워와 스피드에서 두각을 선보이며 소속팀의 러닝백과 킥오프 리터너로 활약했다. 그는 2020년 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 CFL이 중단되자 미식축구화를 벗고, 썰매를 타기 시작했다. 자신의 장점을 살려 출발 시 무거운 썰매를 힘껏 밀고, 썰매의 속력을 조절하는 브레이크맨을 맡았다.

로렌스는 봅슬레이에서도 자신의 재능을 선보였다. 2022 베이징동계올림픽 캐나다 대표팀의 예비 선수로 뽑혔고, 2022~2023 국제봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF) 월드컵에서는 봅슬레이 4인승에서 3위로 동메달을 따냈다. 빠르게 캐나다 최고의 브레이크맨으로 성장하는 데 성공하며 2026 대회 출전권을 따냈다.

캐나다 봅슬레이 대표팀에는 로렌스 같은 사례가 많다. 

대표팀 최고의 파일럿인 제이 디어본(32)도 미식축구 선수 출신이다. 로렌스처럼 코로나19로 CFL이 중단됐을 시기 봅슬레이를 접했다. 그는 2022 베이징 대회에서 봅슬레이 4인승에 출전해 23위를 기록했다. 이번이 올림픽 두 번째 출전이다. 그 외에도 브레이크맨 예비 명단에 오른 키튼 브루겔링(28), 루크 소토이코스(23) 등이 CFL 출신이다. 이들은 새로운 분야에서 세계 최고의 무대에 도전하는 모습을 보이며 많은 팬의 이목을 끌고 있다.



박정현 기자 pjh60800@donga.com