[동계올림픽] 티타늄 관절로 4번째 올림픽 메달 꿈꾸는 42세 ‘美 리빙 레전드’ 린지 본, “난 아직 꿈을 꾸고 가능성을 믿어…포기하지 마”

린지 본이 최근 이탈리아 타르비시오에서 열린 FIS 알파인 월드컵 경기를 마친 뒤 환호하는 팬들에게 활짝 웃으며 인사하고 있다. 사진출처｜린지 본 페이스북

린지 본이 최근 이탈리아 타르비시오에서 열린 FIS 알파인 월드컵 대회에서 멋진 플레이를 선보이고 있다. 사진출처｜린지 본 페이스북

[스포츠동아 남장현 기자] 미국 알파인 스키 ‘리빙 레전드’ 린지 본(42)이 부상 역경을 딛고 4번째 동계올림픽 메달 획득에 도전한다.

미국올림픽·패럴림픽위원회(USOPC)는 27일(한국시간) 2026밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에 출전할 역대 최대 규모인 232명의 자국 대표팀 명단을 발표했는데 베테랑 스타 본도 이름을 올렸다.

이 중엔 올림픽 경험자가 98명으로, 본은 2018년 평창 대회 이후 8년 만에 복귀해 5번째 출전을 앞두고 있다. 2002년 솔트레이크시티를 시작으로 2006년 토리노, 2010년 밴쿠버 무대를 밟은 그는 부상으로 2014년 소치 대회를 건너 뛰었으나 평창에서 부활을 알렸다.

전적도 화려하다. 3차례 올림픽 포디움에 섰다. 밴쿠버에서 금(여자 회전), 동메달(여자 대회전)을 목에 걸었고, 평창서 여자 활강 동메달을 획득했다. 또 세계선수권 8개 메달(금2·은3·동메달3), 월드컵 종합 4개 타이틀을 거머쥐었다.

한국전쟁 참전용사의 손녀이자 유명 프로골퍼 타이거 우즈의 전 연인으로도 잘 알려져 국내 팬들에게 큰 사랑을 받는 본을 더욱 돋보이게 하는 것은 설원에서의 성과만은 아니다. 참혹한 좌절과 고통을 극복하고 돌아왔기에 대중의 주목도가 더 커졌다.

기나긴 엘리트 선수생활로 만성 무릎통증에 시달려온 본은 2019년 2월 은퇴를 발표했지만 2024년 4월 부분 티타늄 인공관절 수술을 받은 뒤 현역 복귀해 최고의 선수들과 경쟁하고 꾸준히 성적을 내며 올림픽 출전에 이르렀다.

밀라노에서의 전망도 밝다. 19일 이탈리아 타르비시오서 끝난 2025~2026 국제스키연맹(FIS) 알파인 월드컵에서 여자 활강(동)과 슈퍼대회전(은)에서 메달을 수확하며 경기력을 바짝 끌어올렸다. 이번 시즌 월드컵에서 본은 총 8개 메달(금2·은2·동메달3)을 획득핬는데, 시상대에 서지 못한 건 지난해 12월 스위스 생모리츠 대회 슈퍼대회전 4위가 유일하다.

지난해 10월 미국 저명매체 타임지 표지를 장식했던 본은 “날 향한 믿음을 의심한 적 없다. 의욕적이고 경쟁심이 강한 내 성격에 감사하다”면서 “난 지금도 꿈을 쫓고 있고, 한계로 날 밀어붙이고 있다. 날 지켜보는 모두에게 ‘결코 포기하지 말라’고 이야기하고 싶다”고 힘주어 말했다.

요한 엘리아쉬 FIS 회장도 “본의 올림픽 출전은 대회 흥행에도 큰 도움이 된다. 인공 무릎관절로 경기를 뛰는 건 누군가에게 ‘미친 짓’으로 보일 수 있으나 정말 멋진 일”이라며 영웅의 선전을 응원했다.



남장현 기자 yoshike3@donga.com