WBC 대표팀 선발진의 희망…순조롭게 컨디션 올린 류현진 “달라진 건 나이 밖에 없어요”

WBC 야구대표팀 류현진이 21일 일본 오키나와 고친다구장서 열린 한화와 연습경기에 선발투수로 등판해 힘차게 공을 던지고 있다. 류현진은 이날 2이닝 무실점 퍼펙트 피칭을 했다. 순조롭게 컨디션을 끌어 올리며 본 대회 등판을 준비하고 있다. 사진제공｜한화 이글스

[오키나와=스포츠동아 장은상 기자] “달라진 건 나이밖에 없는 것 같아요.”

‘코리안 몬스터’ 류현진(39·한화 이글스)은 2026월드베이스볼클래식(WBC) 한국 야구대표팀에 최종 승선하며 2010광저우아시안게임 이후 16년 만에 다시 태극마크를 달았다.

류현진의 대표팀 합류는 지난해 12월 깜짝 소식으로 전해졌다. 대표팀은 3월 WBC를 준비하기 위해 1월부터 미국령 사이판서 전지훈련을 실시했다. 류현진은 12월 발표한 사이판 전지훈련 명단에 이름을 올렸다. 같은 세대인 양의지(39·두산 베어스), 김광현(38·SSG 랜더스), 양현종(38·KIA 타이거즈) 등이 이미 대표팀에서 물러날 의사를 밝혔던 터라 류현진의 합류 소식은 야구팬들에게 큰 관심을 끌었다.

베테랑 류현진의 대표팀 가세는 선발 전력에 힘을 보태는 성격이 강했다. 기존 예비 명단에 있던 원태인(26·삼성 라이온즈), 문동주(23·한화) 등 20대의 강속구 선발투수들이 중심축을 잡는 가운데 류현진이 경험을 더해 대표팀 마운드를 이끄는 구도였다.

그러나 원태인과 문동주가 팔꿈치와 어깨 부상으로 최종 명단에서 빠지면서 류현진의 어깨는 순식간에 더 무거워졌다. 대표팀은 부상으로 빠진 두 투수를 대신해 유영찬과 김택연을 팀에 합류시켰다. 국제무대에서 검증된 선발 자원인 류현진의 대표팀 내 비중이 더 커질 수밖에 없는 이유다.

WBC 야구대표팀 류현진이 21일 일본 오키나와 고친다구장서 열린 한화와 연습경기를 마친 뒤 취재진과 인터뷰를 하고 있다. 오키나와｜장은상 기자 award@donga.com

대표팀 부상자가 속출한 가운데도 류현진은 순조롭게 자기 페이스를 끌어올리고 있다. 그는 21일 일본 오키나와 고친다구장서 열린 한화와 연습경기서 2이닝 무실점 퍼펙트 피칭을 했다. 19개의 공을 던졌고, 직구 최고 구속은 142㎞까지 나왔다.

류현진은 경기를 마친 후 “첫 실전치고는 전체적으로 괜찮았다. 작년 같은 시기에 비하면 페이스가 확실히 좋다”고 소감을 전했다.

류현진은 이날 경기를 마친 후 불펜으로 이동해 공을 더 던졌다. 그는 “추가 불펜 투구 수는 21개였다. WBC 제한 투구 수인 65개에 맞춰 몸을 만들고 있다. 다음 등판에서는 3이닝을 소화하려 한다”고 말했다.

오랜만에 대표팀 선수로 실전에 나선 것에 대해선 “16년 전과 비교해 달라진 건 나이밖에 없는 것 같다. 마운드에서 공을 던지는 건 그때나 지금이나 똑같다”고 전했다.

류지현 대표팀 감독은 류현진의 첫 실전에 만족감을 표했다. 류 감독은 “역시 류현진이 계산이 되는 투구를 해줬다. 공의 무브먼트가 굉장히 좋더라. 타자들이 체인지업에 계속 속았다. 향후 경기에서 더 좋은 모습이 나올 것이라 본다”고 말했다.


장은상 기자 award@donga.com