이재성이 현지 매체와 인터뷰서 밝힌 ‘유럽 진출 후 첫 우승’에 대한 욕심

마인츠 이재성이 최근 독일 매체와 가진 인터뷰서 유럽 진출 후 첫 우승에 대한 욕심을 밝혔다. AP뉴시스

[스포츠동아 권재민 기자] 이재성(34·마인츠)이 독일 매체와 인터뷰서 유럽 진출 후 첫 우승에 대한 욕심을 밝혔다.

이재성은 26일(한국시간) 독일 매체 빌트와 인터뷰서 “우리의 목표는 단연 2025~2026시즌 유럽축구연맹(UEFA) 콘퍼런스리그(UECL) 우승이다. 모든 경기가 결승전이라는 마음가짐으로 임하면 정상에 닿을 수 있을 것이다”고 밝혔다.

이재성은 K리그 시절 전북 현대서 숱한 우승컵을 들어올렸지만 2018~2019시즌 유럽 진출 후 우승과 인연이 없었다. 그는 전북서 K리그1 우승(2014·2015·2017·2018)과 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 우승(2016)을 모두 맛봤다. 그러나 홀슈타인 킬(독일)과 마인츠(독일) 모두 우승권 구단이 아니었던 탓에 늘 언더독의 위치서 싸워야 했다. 이번 시즌 역시 독일 분데스리가서 5승7무11패(승점 22)를 기록해 13위에 그쳤다. 강등권(17~18위) 최상단의 17위 베르더 브레멘(4승7무12패·승점 19)과 격차가 적어 시즌 후반부까지 치열한 잔류경쟁이 불가피하다.

그러나 UECL선 순항하고 있다. 마인츠는 이번 시즌 UECL 리그 페이즈서 4승1무1패(승점 13)를 기록해 36팀 중 7위에 올라있다. UECL은 8위까지 16강 진출권이 주어지며, 9~24위에 녹아웃 페이즈 플레이오프(PO) 진출권이 주어진다. 우승 도전을 언급하기엔 이른 시점이지만 마인츠는 일찌감치 16강행 티켓을 따냈다. 현지 매체선 과거 ACL서 우승컵을 들어올려 본 이재성의 위닝 멘털리티에 주목한다.

이재성은 “2016시즌 ACL 우승 당시 홈경기서 좋은 모습을 보인게 주효했다. 마인츠 역시 홈경기를 잘 치러야 UECL 우승 가능성을 조금씩 높일 수 있다”고 돌아봤다. 전북은 2016시즌 ACL 당시 조별리그 E조 6경기(3승1무2패·승점 10)와 토너먼트 8경기(4승3무1패)를 거쳐 우승컵을 들어올렸다. 이 중 홈에서 치른 7경기서 6승1무를 기록하며 안방불패를 달렸다.

최근 구단과 맺은 재계약에 대해서도 환하게 웃으며 말했다. 이재성은 12일 계약만료를 약 4개월 남기고 마인츠와 2시즌 더 동행을 이어가기로 했다. 마인츠가 나이를 이유로 연봉을 깎지 않고 오히려 다양한 보너스와 옵션으로 예우를 다한 게 재계약의 이유로 지목됐다.

이재성은 “마인츠와 재계약은 어려운 결정이 아니었다. 나는 독일서 매우 편안함을 느끼고 있고, 분데스리가서 뛰겠다는 내 꿈도 이뤘다. 가능한 오래 이곳서 머무르고 싶다”고 밝혔다. 또 “언젠간 내가 프로생활을 시작한 전북으로 돌아기 팬들과 약속을 지킬 것이다. 그러나 전북으로 돌아가기 전까진 마인츠에 남고 싶다. 이번 시즌 리그 잔류와 UECL 우승을 모두 잡고 싶다”고 힘주어 말했다.



권재민 기자 jmart220@donga.com