임성재, 손목 부상 털고 5개월 만에 필드 복귀…이승택, 발목 부상으로 시즌 조기 마감

손목 부상을 털어낸 임성재가 5개월 만에 필드에 복귀하며 뒤늦은 시즌 첫 경기를 치른다. AP뉴시스

손목 부상을 털어낸 임성재(28)가 새 시즌 처음으로 미국프로골프(PGA) 투어에 출격한다. 루키 이승택(31)은 발목 부상으로 병가를 내고 시즌을 조기 마감했다.

임성재는 6일(한국시간) 미국 플로리다주 올랜도의 베이힐 골프 앤드 로지(파72)에서 개막하는 시그니처 대회 아널드 파머 인비테이셔널(총상금 2000만 달러·293억 원)에 출전한다. 임성재의 PGA 투어 대회 출전은 지난해 10월 일본에서 개최된 베이커런트 클래식 이후 5개월 만이다.

임성재는 지난 1월 시즌 준비를 하다 오른 손목 부상을 입었다. 당초 지난달 중순 열린 제네시스 인비테이셔널에서 시즌 첫 경기를 치를 예정이었지만 회복이 더뎌 필드 복귀가 미뤄졌고, 결국 이번 대회부터 나서게 됐다.

2026시즌 개막 후 두 달 가까이 출발이 늦어지면서 올해 첫 주 43위였던 그의 세계랭킹은 72위까지 떨어졌다. 8년 연속 플레이오프 최종전 투어 챔피언십을 시즌 최고 목표로 내세운 그는 투어 챔피언십 출전에 필요한 페덱스컵 포인트를 단 1점도 쌓지 못했다. 복귀전부터 바짝 컨디션을 끌어올려야 하는 이유다. 페덱스컵 포인트 30위 이내에 들어야 투어 챔피언십에 나설 수 있다.

올 세 번째 시그니처 대회인 아널드 파머 인비테이셔널에는 정상급 선수 72명만 출전해 샷 대결을 벌인다. 한국 선수는 임성재 외에 김시우(31)가 출전한다. 현재 한국 선수 중 세계랭킹이 28위로 가장 높은 김시우는 올 시즌 6개 대회에 나서 세 차례 톱10에 이름을 올리며 꾸준한 경기력을 과시하고 있다.

가장 눈길을 끄는 건 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)와 2위 로리 매킬로이(북아일랜드)의 우승 경쟁이다. 2022년과 2024년 아널드 파머 인비테이셔널을 제패했던 셰플러는 2년 만의 정상 탈환과 시즌 2승을 정조준하고, 2018년 이 대회 우승자 매킬로이는 시즌 첫 승에 재도전 한다.

불의의 부상으로 시즌을 조기 마감한 이승택. AP뉴시스

서른이 넘은 나이에 미국 무대에 도전, 큐스쿨 2차전부터 시작해 2부 콘페리투어를 거쳐 정규투어에 입성한 ‘불곰’ 이승택은 부상에 고개를 떨궜다. 왼 발목 통증으로 귀국해 국내에서 검사를 받은 결과 왼쪽 발목 인대 봉합수술 및 삼각부골 제거 수술이 필요하다는 진단을 받아 곧 수술대에 오를 예정이다.

PGA 투어에 병가를 내고 내년 초 복귀할 계획인 이승택은 “많은 분들이 응원해 주셨는데, 부상으로 좋지 않은 소식을 전하게 돼 마음이 무겁다”면서 “수술 및 재활을 잘 마치고 준비해 내년에 꼭 좋은 모습으로 돌아오겠다”고 밝혔다.


김도헌 기자 dohoney@donga.com